As the FIFA World Cup approaches, NASA is bringing space science and engineering to soccer fans worldwide. From June 11 to July 19, 2026, NASA will host an exhibit at FIFA Fan Festival™ Houston where visitors can learn how research aboard the International Space Station benefits life on Earth and experience missions in low Earth orbit, the Moon, and beyond through the Artemis program. 

On June 11, as the FIFA World Cup begins, NASA’s exhibit at Fan Festival Houston will open to the public. The event is free to attend and open for every match of the tournament in East Downtown, Houston. On June 20, Johnson Space Center Director Vanessa Wyche will introduce select Artemis II crew members following their historic mission around the Moon. The crew will participate in World Cup activities ahead of the Netherlands-Sweden match in Houston and will appear on the Fan Festival Houston main stage to share their experience with fans. 

The connection between NASA and the World Cup goes beyond the exhibit floor, reaching all the way to orbit. NASA spinoff technologies are innovations developed for space exploration that go on to shape commercial products and everyday life – even on the soccer field. 

For more than 25 years, research aboard the International Space Station has enabled breakthroughs in science, technology, and human health while advancing innovations that benefit people on Earth. That work includes studies that improve understanding of the aerodynamics and physics involved in soccer ball flight. 

In partnership with the ISS National Laboratory in 2019, researchers used the station’s microgravity environment to study how a soccer ball’s internal mass affects its motion, stability, and rotation. The findings have improved understanding of how embedded technologies, including match-ball sensors, can influence performance during play. The research contributed to studies used in the development and evaluation of soccer balls for major international tournaments, including FIFA World Cup competition. 

Understanding the relationship between an object’s center of mass and its geometric center is key to predicting how free-flying objects move, including spacecraft, satellites, and aircraft. 

Since 2022, Adidas has embedded electronics inside official match balls used in major tournaments. The sensors track speed, position, and contact in real time to support officiating and broadcast technology. But those sensors also add mass in specific locations inside the ball, and uneven mass distribution can affect how a ball moves through the air. 

The space-based research has helped improve understanding of how internal mass, including embedded sensors, can influence stability and rotation in real-world playing conditions. 

This work builds on earlier research into how spinning objects behave in microgravity. 

Engineers at NASA’s Ames Research Center in Silicon Valley, California tested Adidas’ Brazuca ball, developed for the 2014 FIFA World Cup, in wind tunnel conditions at the Fluid Mechanics Laboratory. Researchers studied aerodynamic behavior, including how low-spin kicks can produce “knuckling,” where the ball moves unpredictably due to unstable airflow across the seams. NASA engineers measured the speeds and flow conditions where this effect was most pronounced. 

Adjustments in panel shape, seam depth, and surface texture can influence flight consistency, helping determine whether a ball curves, dips, or holds its line during play. 

Now, NASA and Adidas are presenting that science through a STEMonstration that compares how differently balanced soccer balls spin and move in microgravity. The experiment shows how the same physics that governs motion in space also shape the game millions watch on Earth. 

Through research aboard the International Space Station and technology developed for exploration, NASA continues to demonstrate how discoveries made for space can benefit people on Earth—including athletes and fans participating in the world’s most popular sport. 

Watch the soccer ball STEMonstration video: 

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As the FIFA World Cup approaches, NASA is bringing space science and engineering to soccer fans worldwide. From June 11 to July 19, 2026, NASA will host an exhibit at FIFA Fan Festival™ Houston where visitors can learn how research aboard the International Space Station benefits life on Earth and experience missions in low Earth orbit, the Moon, and beyond through the Artemis program. 

On June 11, as the FIFA World Cup begins, NASA’s exhibit at Fan Festival Houston will open to the public. The event is free to attend and open for every match of the tournament in East Downtown, Houston. On June 20, Johnson Space Center Director Vanessa Wyche will introduce select Artemis II crew members following their historic mission around the Moon. The crew will participate in World Cup activities ahead of the Netherlands-Sweden match in Houston and will appear on the Fan Festival Houston main stage to share their experience with fans. 

The connection between NASA and the World Cup goes beyond the exhibit floor, reaching all the way to orbit. NASA spinoff technologies are innovations developed for space exploration that go on to shape commercial products and everyday life – even on the soccer field. 

For more than 25 years, research aboard the International Space Station has enabled breakthroughs in science, technology, and human health while advancing innovations that benefit people on Earth. That work includes studies that improve understanding of the aerodynamics and physics involved in soccer ball flight. 

In partnership with the ISS National Laboratory in 2019, researchers used the station’s microgravity environment to study how a soccer ball’s internal mass affects its motion, stability, and rotation. The findings have improved understanding of how embedded technologies, including match-ball sensors, can influence performance during play. The research contributed to studies used in the development and evaluation of soccer balls for major international tournaments, including FIFA World Cup competition. 

Understanding the relationship between an object’s center of mass and its geometric center is key to predicting how free-flying objects move, including spacecraft, satellites, and aircraft. 

Since 2022, Adidas has embedded electronics inside official match balls used in major tournaments. The sensors track speed, position, and contact in real time to support officiating and broadcast technology. But those sensors also add mass in specific locations inside the ball, and uneven mass distribution can affect how a ball moves through the air. 

The space-based research has helped improve understanding of how internal mass, including embedded sensors, can influence stability and rotation in real-world playing conditions. 

This work builds on earlier research into how spinning objects behave in microgravity. 

Engineers at NASA’s Ames Research Center in Silicon Valley, California tested Adidas’ Brazuca ball, developed for the 2014 FIFA World Cup, in wind tunnel conditions at the Fluid Mechanics Laboratory. Researchers studied aerodynamic behavior, including how low-spin kicks can produce “knuckling,” where the ball moves unpredictably due to unstable airflow across the seams. NASA engineers measured the speeds and flow conditions where this effect was most pronounced. 

Adjustments in panel shape, seam depth, and surface texture can influence flight consistency, helping determine whether a ball curves, dips, or holds its line during play. 

Now, NASA and Adidas are presenting that science through a STEMonstration that compares how differently balanced soccer balls spin and move in microgravity. The experiment shows how the same physics that governs motion in space also shape the game millions watch on Earth. 

Through research aboard the International Space Station and technology developed for exploration, NASA continues to demonstrate how discoveries made for space can benefit people on Earth—including athletes and fans participating in the world’s most popular sport. 

Watch the soccer ball STEMonstration video: 

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NASA’s X-59 quiet supersonic research aircraft completed its first supersonic flight Friday, June 5, 2026, marking the first time the aircraft exceeded the speed of sound in support of NASA’s Quesst mission. The milestone represents a major step in flight testing as the aircraft expands into the supersonic portion of its flight envelope.

Da decenni, in fisica si cerca una quinta forza: un’ipotetica nuova interazione fondamentale oltre alle quattro già note – la gravità, l’interazione elettromagnetica e le forze nucleari debole e forte. Una quinta forza potrebbe manifestarsi come una piccola deviazione dalla legge di gravitazione di Newton, per esempio a distanze molto piccole, ed è normalmente descritta attraverso due parametri: la sua intensità e il suo raggio d’azione.

Finora, queste possibili forze sono state trattate soprattutto come possibilità aperte, da verificare sperimentalmente con misure di precisione. Un nuovo studio, guidato dal ricercatore Alfio Bonanno dell’Istituto nazionale di astrofisica (Inaf) a Catania e associato Infn insieme a Emiliano M. Glaviano, dottorando Inaf presso l’Università di Catania e anch’egli associato Infn, indica però che non tutte queste possibilità sono compatibili con una teoria della gravità quantistica matematicamente coerente.

Il lavoro si inserisce nel quadro della cosiddetta “sicurezza asintotica”, un nuovo programma teorico iniziato alla fine degli anni ’70 dal premio Nobel Steven Weinberg. Secondo questo concetto, la gravità può rimanere consistente fino a energie arbitrariamente elevate grazie all’esistenza di un particolare regime quantistico nel quale l’attrazione gravitazionale smette di aumentare, raggiungendo un comportamento controllato ad altissime energie. In questo ambito, richiedendo che la teoria resti valida e predittiva fino a quelle scale – una proprietà detta “completezza ultravioletta” – i ricercatori hanno trovato che solo una combinazione limitata dei possibili parametri osservabili delle quinte forze può essere realizzata. Il resto viene escluso su basi teoriche, indipendentemente dagli esperimenti. I risultati sono pubblicati su Physical Review Letters.

«L’aspetto più interessante è che parte della regione esclusa teoricamente non è ancora stata esplorata sperimentalmente», spiega Bonanno. «Questo significa che future misure di alta precisione della gravitazione potrebbero testare direttamente – e potenzialmente falsificare – questa classe di modelli ispirati alla gravità quantistica. La novità del nostro lavoro è mostrare quantitativamente come un requisito di coerenza alle altissime energie possa tradursi in vincoli osservabili a basse energie e a distanze macroscopiche, anche planetarie».

Di solito, in fisica, prima si ipotizzano nuove forze e poi si cerca di capire se gli esperimenti riescono a vederle oppure no. In questo caso, il ragionamento è stato diverso: la teoria stessa “scarta” automaticamente alcune possibilità. Una parte di queste “regioni” escluse non è ancora stata raggiunta dagli esperimenti attuali: si apre quindi la possibilità di futuri test della gravità quantistica attraverso misure di precisione della gravitazione.

«Il nostro studio mostra che la gravità quantistica potrebbe non essere soltanto una teoria valida a energie estreme e irraggiungibili, ma avere conseguenze concrete e testabili anche a scale molto più grandi», aggiunge Glaviano. «La fisica delle distanze infinitamente piccole potrebbe lasciare tracce osservabili nel mondo macroscopico: alcune possibili nuove forze della natura sarebbero escluse non dagli esperimenti, ma direttamente dalle leggi fondamentali della teoria».

Tra i possibili test futuri rientrano principalmente misure di precisione della gravitazione: esperimenti di laboratorio a corta distanza, come bilance di torsione e dispositivi analoghi per cercare deviazioni dalla legge di Newton; tecniche emergenti come l’interferometria atomica o i sensori quantistici; misure su scale astronomiche o del Sistema solare, come il lunar laser ranging e i vincoli dalla dinamica planetaria.

Il nuovo lavoro mette in relazione fenomeni che avvengono su scale estremamente diverse: dalla fisica delle distanze infinitamente piccole, dove dovrebbe emergere la gravità quantistica, fino a effetti potenzialmente osservabili su scale macroscopiche e astronomiche. In prospettiva, risultati di questo tipo potrebbero contribuire a orientare la progettazione di nuovi esperimenti e strategie osservative per la ricerca di possibili quinte forze.

«Una delle difficoltà principali è stata superare un blocco soprattutto concettuale: la gravità quantistica viene spesso vista come un argomento estremamente astratto, quasi impossibile da collegare a fenomeni osservabili», conclude Bonanno. «Per certi versi è come trovarsi davanti a una parete in montagna che tutti considerano non scalabile. Il primo passo non è tecnico, ma mentale: convincersi che una via possibile esista davvero. Il lavoro nasce proprio da questa idea: cercare un collegamento concreto tra la fisica delle scale infinitamente piccole e fenomeni potenzialmente osservabili nel mondo reale».

Per saperne di più:

• Leggi su Physical Review Letters l’articolo “Fifth-Force Constraints from UV-Complete Scalar–Tensor Gravity” di Alfio M. Bonanno ed Emiliano M. Glaviano

 

I buchi neri supermassicci al centro delle galassie sono noti per la loro capacità di attrarre e inglobare quello che si trova nelle loro vicinanze. Non tutta la materia che vi cade dentro viene tuttavia divorata. Una parte viene infatti espulsa nell’ambiente circostante: mentre il gas spiraleggia verso il buco nero, esso accelera progressivamente fino a raggiungere velocità prossime a quella della luce; questo processo produce energia e pressione sufficienti a scagliare una parte del materiale verso l’esterno, sotto forma di potenti venti.

Sebbene si ritenga che questi deflussi di materia siano prodotti da tutti i buchi neri supermassicci, finora nessuno è riuscito a osservare venti attivi provenienti dal buco nero di circa quattro milioni di masse solari residente al centro della nostra galassia, la Via Lattea – quello “fotografato” per la prima volta nel 2022: Sagittarius A*.

Finora, appunto. Dopo oltre mezzo secolo dalla scoperta di Sgr A*, avvenuta nei primi anni del 1970, due astrofisici della Northwestern University sono finalmente riusciti nell’impresa. Utilizzando l’array di radiotelescopi Alma, i ricercatori hanno trovato la prova dell’esistenza di un vento attivo generato dal buco nero, risolvendo uno dei misteri più longevi dell’astrofisica moderna e aprendo al tempo stesso una nuova finestra sui processi fisici che avvengono nel cuore della nostra galassia. Lo studio è stato pubblicato la settimana scorsa su The Astrophysical Journal Letters.

Per ottenere questo risultato, Mark Gorski e Lena Murchikova, del Center for Interdisciplinary Exploration and Research in Astrophysics della Northwestern University, hanno utilizzato i dati raccolti con Alma in cinque anni di osservazioni. La loro analisi ha fornito la mappa più dettagliata mai prodotta del gas molecolare freddo che circonda il buco nero.

L’immagine mostra il gas situato vicino a Sgr A*, a una distanza di appena un parsec – circa tre anni luce – dal buco nero. Applicando una sofisticata tecnica di calibrazione per eliminare i segnali radio provenienti dal buco nero, i ricercatori sono riusciti a ottenere un’immagine cento volte più profonda e ottanta volte più nitida rispetto alle precedenti mappe della stessa regione.

Proprio questa elevata qualità ha permesso di rivelare una struttura mai osservata prima: un’enorme cavità a forma di cono, estesa per quasi un parsec e ampia circa 45 gradi, completamente svuotata del gas molecolare freddo che circonda l’area: l’impronta del vento caldo ricercato da oltre cinquant’anni dai ricercatori.

«A meno che non si trovi in un vuoto perfetto – e  nell’universo il vuoto perfetto non esiste –  un buco nero deve produrre in qualche modo un vento», sottolinea Gorski. «Grazie a queste nuove osservazioni, abbiamo finalmente ottenuto una visione abbastanza nitida da individuarne l’impronta. Guardando i dati abbiamo pensato: eccolo, è proprio ciò che tutti stavano cercando da cinquant’anni».

Secondo i ricercatori, solo un vento proveniente da Sgr A* avrebbe potuto infatti creare questa regione cava: un vento talmente energetico da spazzare via il materiale circostante o da riscaldarlo a tal punto da renderlo invisibile alle osservazioni.

«Se del materiale caldo viene espulso dal buco nero, non può coesistere con il gas freddo», dice a questo proposito Gorski. «O lo spinge via oppure lo riscalda. E quando il gas diventa troppo caldo, semplicemente non lo vediamo più».

Rispetto a quanto ipotizzato dai modelli e confermato dalle osservazioni di altri Agn, questo risultato conferma dunque che il buco nero al centro della nostra galassia non è un’eccezione alla regola. «Siamo stati i primi a mostrare che il gas molecolare molto vicino al buco nero lo sta alimentando», spiega Murchikova. «Il vento che Sagittarius A* produce non è particolarmente potente e probabilmente la sua direzione cambia nel tempo. Questo dimostra che il nostro buco nero non è un caso unico e che il nostro posto nell’universo non ha nulla di speciale».

Nello studio, i ricercatori hanno preso in considerazione anche altri possibili scenari per spiegare l’origine della cavità, tra cui l’azione dei venti prodotti dalle stelle vicine. I loro calcoli mostrano però che l’energia necessaria per scavare una struttura di quelle dimensioni è molto superiore a quella che l’intera popolazione stellare presente nella regione sarebbe in grado di fornire. Di conseguenza, l’ipotesi più plausibile resta quella del vento proveniente da Sagittarius A*.

«Si tratta di una quantità enorme di materiale mancante», osserva Gorski. «Abbiamo calcolato quanta energia sarebbe necessaria per scavare questa cavità e il valore ottenuto supera di gran lunga quella che potrebbe essere fornita dalle stelle presenti nella regione. Deve quindi esserci un contributo del buco nero supermassiccio. Inoltre, se si osserva la forma del cono, si nota che punta direttamente verso il buco nero».

Per rafforzare ulteriormente questa interpretazione, i ricercatori hanno confrontato i propri dati con quelli ottenuti da precedenti osservazioni con il telescopio spaziale a raggi X Chandra della Nasa.

«Affermazioni straordinarie richiedono prove straordinarie», sottolinea Gorski. «Volevamo essere certi di non trovarci di fronte a un artefatto delle immagini. Poi l’immagine ai raggi X di Chandra si è inserita perfettamente. Le caratteristiche  molecolari coincidevano». Le immagini di Chandra mostrano infatti intense emissioni X esattamente nella stessa regione in cui manca il gas freddo.

In base all’estensione degli effetti osservati su un vicino flusso di gas ionizzato, gli autori stimano che questo vento sia attivo da almeno 20mila anni. Lo studio suggerisce inoltre che Sgr A* sia relativamente tranquillo rispetto ai buchi neri supermassicci al centro di altre galassie, offrendoci un’importante lezione sull’evoluzione dei buchi neri supermassicci: sebbene siamo abituati a osservare nuclei galattici estremamente attivi e luminosi, ciò è vero soltanto per brevi fasi della loro esistenza.

«La maggior parte delle galassie trascorre gran parte della propria vita in uno stato relativamente tranquillo», conclude Murchikova. «Noi però tendiamo a notarle quando attraversano fasi spettacolari, simili a fuochi d’artificio cosmici. Sagittarius A* ci offre finalmente l’opportunità di studiare un buco nero nella sua condizione più comune: quella di apparente quiete».

Per saperne di più:

• Leggi su The Astrophysical Journal Letters l’articolo “The Discovery of an Active Wind from the Milky Way’s Central Black Hole” di Mark D. Gorski e Lena Murchikova

A chi non è mai capitato di perdersi a osservare le nuvole e riconoscere, tra cirri e cumuli, la forma di un animale, di un volto umano o di una creatura fantastica? Si chiama pareidolia ed è il meccanismo per cui il cervello umano tende a riconoscere forme familiari – un volto, un animale, una figura qualsiasi – in profili casuali. Ecco, la stessa cosa può accadere anche osservando immagini astronomiche, come quella che vedete qui – Immagine della Settimana dell’Eso – ottenuta con il Vlt Survey Telescope (Vst), che oggi celebra il 15esimo anniversario della sua prima luce. 

Queste nebulose – aggregati di polvere e gas nello spazio interstellare – si chiamano Gum 10 e Gum 11. Visibili principalmente dall’emisfero australe, fanno parte di un complesso più ampio in cui nascono le stelle. Gum 10 è la nebulosa più brillante e occupa la maggior parte dell’immagine, mentre Gum 11 è la nube più tenue e isolata in basso a sinistra. Il loro bagliore intenso deriva da una particolare interazione tra l’idrogeno e le stelle massicce e calde presenti in ciascuna nebulosa. Queste stelle emettono luce ultravioletta, con energia sufficiente a strappare gli elettroni dagli atomi, formando ioni. Gli elettroni si ricombinano con gli ioni di idrogeno, provocando l’emissione della caratteristica tonalità di luce rossa visibile nell’immagine. Le linee scure nella nebulosa sono dovute alla polvere, che blocca la luce proveniente dal fondo.

Il progetto Vst è nato da una collaborazione tra Eso e l’Osservatorio astronomico di Capodimonte (Oac) dell’Istituto nazionale di astrofisica (Inaf). Oggi il Vst è gestito interamente dall’Inaf ed è ospitato presso l’Eso, all’Osservatorio di Paranal, in Cile. I dati alla base di questa immagine provengono da un progetto chiamato Vphas+, che utilizza il Vst per mappare il piano della nostra galassia, la Via Lattea, con l’obiettivo di comprendere meglio il ciclo di vita delle stelle.

Ma tornando all’immagine, voi che forme vedete? Un pollo che becca semi sul terreno, la testa di un drago o qualcos’altro del tutto diverso?

 

Nessuna tecnologia extraterrestre rilevata su 3I/Atlas: questo il risultato pubblicato sulla rivista The Astronomical Journal da un gruppo di ricerca del Seti Institute. L’analisi delle osservazioni radio condotte con l’Allen Telescope Array presso lo Hat Creek Radio Observatory, nella California settentrionale, ha mostrato la totale assenza di segnali riconducibili a trasmettitori extraterrestri, confermando che l’oggetto esibisce una composizione e un comportamento naturali simili a quelli di una cometa.

Scoperto a luglio 2025, 3I/Atlas è il terzo oggetto confermato proveniente da un altro sistema stellare a entrare nel Sistema solare, dopo 1I/’Oumuamua e 2I/Borisov. La sua origine interstellare rende 3I/Atlas una rara opportunità per studiare materiale esterno al Sistema solare e comprendere meglio come i sistemi planetari si formano ed evolvono. Sebbene le osservazioni indichino fortemente che 3I/Atlas sia un oggetto naturale, i visitatori interstellari sono interessanti per la ricerca di tecnofirme: un oggetto artificiale – per quanto improbabile – potrebbe rappresentare una tecnologia extraterrestre rilevabile e potenzialmente fornire la prima prova di vita oltre la Terra.

«Un giorno, le nostre navicelle Voyager diventeranno artefatti extraterrestri in altri sistemi stellari», osserva a questo proposito Sofia Sheikh, prima autrice dell’articolo. «Alla luce di ciò, è importante comprendere la distribuzione naturale degli oggetti interstellari, in modo da poter individuare eventuali anomalie che un giorno potrebbero rivelarsi segni della presenza di un oggetto interstellare artificiale».

Il team di ricerca ha osservato 3I/Atlas per più di sette ore con l’Allen Telescope Array, coprendo le bande radio da 1 a 9 gigahertz. Questa ampia gamma consente di cercare segnali radio a banda stretta, che non essendo prodotti in natura sarebbero la prova di una tecnologia. Sono stati identificati in totale quasi 74 milioni di segnali in questa banda e, dopo aver rimosso le interferenze umane e ristretto i segnali a quelli corrispondenti al movimento di 3I/Atlas, ne sono rimasti da analizzare circa duecento: tutti sono stati ricondotti a tecnologie sulla superficie terrestre o a satelliti in orbita attorno alla Terra.

Sebbene non siano stati trovati segnali riconducibili a tecnofirme, i risultati mostrano quanto sia realistico rilevare un segnale con la tecnologia che abbiamo oggi. Lo studio, inoltre, dimostra anche la rapidità di risposta dell’Allen Telescope Array nei confronti dei nuovi oggetti interstellari: le osservazioni sono iniziate, infatti, meno di un giorno dopo l’annuncio della scoperta di 3I/Atlas.

L’osservazione di questi corpi celesti aiuta gli scienziati a conoscere le proprietà naturali degli oggetti interstellari mentre viaggiano attraverso il Sistema solare. Man mano che vengono scoperti altri oggetti, ognuno di essi offre una nuova opportunità per sondare il cosmo alla ricerca di tecnofirme, facendo progredire la nostra comprensione dei fenomeni sia naturali sia potenzialmente tecnologici oltre il Sistema solare.

Per saperne di più:

• Leggi su The Astronomical Journal l’articolo “A Search for Radio Technosignatures from Interstellar Object 3I/ATLAS with the Allen Telescope Array” di S. Z. Sheikh, V. Garcia Lopez, I. Gerrard, J. R. A. Davenport, W. Farah, B. Griffin, S. Croft, L. F. Cruz, I. de Pater, B. Jacobson-Bell, M. Masters, K. I. Perez, A. W. Pollak, C. Shumaker e A. Siemion