After 27 years of service, NASA astronaut Suni Williams retired from the agency, effective Dec. 27, 2025. Williams completed three missions aboard the International Space Station, setting numerous human spaceflight records throughout her career.

“Suni Williams has been a trailblazer in human spaceflight, shaping the future of exploration through her leadership aboard the space station and paving the way for commercial missions to low Earth orbit,” said NASA Administrator Jared Isaacman. “Her work advancing science and technology has laid the foundation for Artemis missions to the Moon and advancing toward Mars, and her extraordinary achievements will continue to inspire generations to dream big and push the boundaries of what’s possible. Congratulations on your well-deserved retirement, and thank you for your service to NASA and our nation.”

Williams logged 608 days in space — second on the list of cumulative time in space by a NASA astronaut. She ranks sixth on the list of longest single spaceflight by an American, tied with NASA astronaut Butch Wilmore, both logging 286 days during NASA’s Boeing Starliner and SpaceX Crew-9 missions. Williams also completed nine spacewalks, totaling 62 hours and 6 minutes, ranking as the most spacewalk time by a woman and fourth-most on the all-time cumulative spacewalk duration list. She also was the first person to run a marathon in space.

“Over the course of Suni’s impressive career trajectory, she has been a pioneering leader,” said Vanessa Wyche, director of NASA’s Johnson Space Center in Houston. “From her indelible contributions and achievements to the space station, to her groundbreaking test flight role during the Boeing Starliner mission, her exceptional dedication to the mission will inspire the future generations of explorers.”

Williams launched for the first time aboard space shuttle Discovery with STS-116 in December 2006 and returned aboard space shuttle Atlantis with the STS-117 crew. She served as a flight engineer for Expeditions 14/15 and completed a then-record-breaking four spacewalks during the mission.

In 2012, Williams launched from the Baikonur Cosmodrome in Kazakhstan for a 127-day mission as a member of Expedition 32/33. She also served as space station commander for Expedition 33. Williams performed three spacewalks during the mission to repair a leak on a station radiator and replace a component that gets power from the station’s solar arrays to its systems.

Most recently, Williams and Wilmore launched aboard the Starliner spacecraft in June 2024 as part of NASA’s Boeing Crew Flight Test mission. She and Wilmore went on to join Expedition 71/72, and Williams again took command of the space station for Expedition 72. She completed two spacewalks on the mission and returned to Earth in March 2025, as part of the agency’s SpaceX Crew-9 mission.

“Suni is incredibly sharp, and an all-around great friend and colleague,” said Scott Tingle, chief of the Astronaut Office at NASA Johnson. “She’s inspired so many people, including myself and other astronauts in the corps. We’re all going to miss her greatly and wish her nothing but the best.”

Beyond her spaceflight experience, Williams held numerous roles throughout her NASA career. In 2002, she served as a NEEMO (NASA Extreme Environments Mission Operations) crew member, spending nine days living and working in an underwater habitat. After her first flight, she served as deputy chief of NASA’s Astronaut Office. She later was the director of Operations in Star City, Russia, following her second mission to the space station. Most recently, she helped establish a helicopter training platform to prepare astronauts for future Moon landings.

The Needham, Massachusetts, native holds a bachelor’s degree in physical science from the United States Naval Academy and a master’s degree in engineering management from Florida Institute of Technology in Melbourne, Florida. A retired U.S. Navy captain, Williams is an accomplished helicopter and fixed-wing pilot, having logged more than 4,000 flight hours in 40 different aircraft.

“Anyone who knows me knows that space is my absolute favorite place to be,” said Williams. “It’s been an incredible honor to have served in the Astronaut Office and have had the opportunity to fly in space three times. I had an amazing 27-year career at NASA, and that is mainly because of all the wonderful love and support I’ve received from my colleagues. The International Space Station, the people, the engineering, and the science are truly awe-inspiring and have made the next steps of exploration to the Moon and Mars possible. I hope the foundation we set has made these bold steps a little easier. I am super excited for NASA and its partner agencies as we take these next steps, and I can’t wait to watch the agency make history.”

Learn more about how NASA explores the unknown and innovates for the benefit of humanity at:

https://www.nasa.gov/

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Bethany Stevens / Jimi Russell
Headquarters, Washington 
202-358-1100 
bethany.c.stevens@nasa.gov / james.j.russell@nasa.gov

NASA announced Tuesday the selection of three new science investigations that will strengthen humanity’s understanding and exploration of the Moon. As part of the agency’s CLPS (Commercial Lunar Payload Services) initiative and Artemis campaign, American companies will deliver these research payloads to the lunar surface no earlier than 2028.

“With CLPS, NASA has been taking a new approach to lunar science, relying on U.S. industry innovation to travel to the surface of the Moon and enable scientific discovery,” said Joel Kearns, deputy associate administrator for exploration, Science Mission Directorate, NASA Headquarters in Washington. “These selections continue this pipeline of lunar exploration, through research that will not only expand our knowledge about the Moon’s history and environment, but also inform future human safety and navigation on the Moon and beyond.”

The selected scientific payloads are:

• Emission Imager for Lunar Infrared Analysis in 3D (EMILIA-3D). The EMILIA-3D payload will create three-dimensional thermal models of the lunar terrain, using a thermal imager to measure the temperature of the landscape coupled with a stereo pair of visible-light cameras. These models will help the U.S. better image and navigate the Moon’s surface through improved understanding of the properties of the dusty lunar soil, called regolith, and what temperature measurements convey about the lunar surface. The principal investigator is Andrew Ryan at the University of Arizona.

• Lunar Instrumentation for Subsurface Thermal Exploration with Rapidity (LISTER). The LISTER instrument will measure the heat flow of the Moon’s interior by drilling beneath the lunar surface, pausing at intervals to measure temperature changes and the ability of the subsurface material to conduct heat. A previous version of LISTER flew on the Blue Ghost Mission 1 CLPS delivery to the Moon’s near side, where it took eight temperature and thermal conductivity measurements and drilled down to about three feet beneath the lunar surface. This new LISTER investigation will study the heat flow generated by the Moon itself, giving us a better understanding of its thermal history. The principal investigator is Seiichi Nagihara at Texas Tech University.
• Site-agnostic Energetic Lunar Ion and Neutron Environment (SELINE). The SELINE payload will provide new insight into the Moon’s radiation environment by studying, for the first time at the lunar surface, the radiation from both primary galactic cosmic rays and their secondary particles and how this radiation interacts with the lunar regolith. Data from SELINE will improve our understanding of the planetary processes at work on the Moon, as well as inform space weather preparation and safety for long-term human exploration of the lunar surface. The principal investigator is Drew Turner at Johns Hopkins University.

These science experiments, selected through NASA’s Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon call for proposals, do not require a specific landing site on the lunar surface to gather their data, and NASA will assign them to specific CLPS delivery task orders at a later time.

NASA uses CLPS to send scientific instruments and technology demonstrations to advance capabilities for science, exploration, or commercial development of the Moon and beyond. By supporting a steady cadence of lunar deliveries, the agency will continue to enable a growing lunar economy while leveraging the entrepreneurial innovation of the commercial space industry.

To learn more about CLPS and Artemis, visit:

https://www.nasa.gov/clps

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Alise Fisher
Headquarters, Washington
202-358-2546
alise.m.fisher@nasa.gov

NASA’s Center of Excellence for Collaborative Innovation (CoECI) assists in the use of crowdsourcing across the federal government. CoECI’s NASA Tournament Lab offers the contract capability to run external crowdsourced challenges on behalf of NASA and other agencies.

The Office of Dietary Supplements (ODS) at the National Institutes of Health (NIH) announces the “Supplements, Facts First: A Digital Adventure for Every Age” challenge. This competition aims to catalyze innovative multimedia strategies to transform static dietary supplement fact sheets into engaging digital experiences. It addresses a critical gap between authoritative supplement information and meaningful public engagement by incentivizing teams to develop prototypes that target the following modalities: 

• Behavior Change and Health Information Apps
• Social Media Content
• AI-Enabled Tools
• Serialized Video & Broadcast Content
• Other Technology

Award: $869,000 in total prizes

Open Date: January 20, 2026

Close Date: April 6, 2026

For more information, visit: https://www.herox.com/SupplementsFactsFirst/

As NASA’s X-59 quiet supersonic research aircraft continues a series of flight tests over the California high desert in 2026, its pilot will be flying with a buddy closely looking out for his safety. 

That colleague will be another test pilot in a separate chase aircraft. His job as chase pilot: keep a careful watch on things as he tracks the X-59 through the sky, providing an extra set of eyes to help ensure the flight tests are as safe as possible. 

Having a chase pilot watch to make sure operations are going smoothly is an essential task when an experimental aircraft is exercising its capabilities for the first time. The chase pilot also takes on tasks like monitoring local weather and supplementing communications between the X-59 and air traffic control. 

“All this helps reduce the test pilot’s workload so he can concentrate on the actual test mission,” said Jim “Clue” Less, a NASA research pilot since 2010 and 21-year veteran U.S. Air Force flyer. 

Less served as chase pilot in a NASA F/A-18 research jet when NASA test pilot Nils Larson made the X-59’s first flight on Oct. 28. Going forward, Less and Larson will take turns flying as X-59 test pilot or chase pilot. 

Staying Close

So how close does a chase aircraft fly to the X-59? 

“We fly as close as we need to,” Less said. “But no closer than we need to.” 

The distance depends on where the chase aircraft needs to be to best ensure the success of the test flight. Chase pilots, however, never get so close as to jeopardize safety. 

For example, during the X-59’s first flight the chase aircraft moved to within a wingspan of the experimental aircraft. At that proximity, the airspeed and altitude indicators inside both aircraft could be compared, allowing the X-59 team to calibrate their instruments. 

Generally, the chase aircraft will remain about 500 and 1,000 feet away—or about 5-10 times the length of the X-59 itself—as the two aircraft cruise together. 

“Of course, the chase pilot can move in closer if I need to look over something on the aircraft,” Less said. “We would come in as close as needed, but for the most part the goal is to stay out of the way.” 

Airborne Photo Op

The up-close-and-personal vantage point of the chase aircraft also affords the opportunity to capture photos and video of the test aircraft.  

For the initial X-59 flight, a NASA photographer—fully trained and certified to fly in a high-performance jet—sat in the chase aircraft’s rear seat to record images and transmit high-definition video down to the ground. 

“We really have the best views,” Less said. “The top focus of the test team always is a safe flight and landing. But if we get some great shots in the process, it’s an added bonus.” 

Chase aircraft can also carry sensors that gather data during the flight that would be impossible to obtain from the ground. In a future phase of X-59 flights, the chase aircraft will carry a probe to measure the X-59’s supersonic shock waves and help validate that the airplane is producing a quieter sonic “thump,” rather than a loud sonic boom to people on the ground. 

The instrumentation was successfully tested using a pair of NASA F-15 research jets earlier this year. 

As part of NASA’s Quesst mission, the data could help open the way for commercial faster-than-sound air travel over land. 

Choice of Chase Aircraft

Chase aircraft have served as a staple of civilian and military flight tests for decades, with NASA and its predecessor—the National Advisory Committee for Aeronautics—employing aircraft of all types for the job. 

Today, at NASA’s Armstrong Flight Research Center in Edwards, California, two different types of research aircraft are available to serve as chase for X-59 flights: NASA-operated F/A-18 Hornets and F-15 Eagles. 

While both types are qualified as chase aircraft for the X-59, each has characteristics that make them appropriate for certain tasks. 

The F/A-18 is a little more agile flying at lower speeds. One of NASA’s F/A-18s has a two-seat cockpit, and the optical quality and field of view of its canopy makes it the preferred aircraft for Armstrong’s in-flight photographers. 

At the same time, the F-15 is more capable of keeping pace with the X-59 during supersonic test flights and carries the instrumentation that will measure the X-59’s shock waves. 

“The choice for which chase aircraft we will use for any given X-59 test flight could go either way depending on other mission needs and if any scheduled maintenance requires the airplane to be grounded for a while,” Less said. 

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As NASA’s X-59 quiet supersonic research aircraft continues a series of flight tests over the California high desert in 2026, its pilot will be flying with a buddy closely looking out for his safety. 

That colleague will be another test pilot in a separate chase aircraft. His job as chase pilot: keep a careful watch on things as he tracks the X-59 through the sky, providing an extra set of eyes to help ensure the flight tests are as safe as possible. 

Having a chase pilot watch to make sure operations are going smoothly is an essential task when an experimental aircraft is exercising its capabilities for the first time. The chase pilot also takes on tasks like monitoring local weather and supplementing communications between the X-59 and air traffic control. 

“All this helps reduce the test pilot’s workload so he can concentrate on the actual test mission,” said Jim “Clue” Less, a NASA research pilot since 2010 and 21-year veteran U.S. Air Force flyer. 

Less served as chase pilot in a NASA F/A-18 research jet when NASA test pilot Nils Larson made the X-59’s first flight on Oct. 28. Going forward, Less and Larson will take turns flying as X-59 test pilot or chase pilot. 

Staying Close

So how close does a chase aircraft fly to the X-59? 

“We fly as close as we need to,” Less said. “But no closer than we need to.” 

The distance depends on where the chase aircraft needs to be to best ensure the success of the test flight. Chase pilots, however, never get so close as to jeopardize safety. 

For example, during the X-59’s first flight the chase aircraft moved to within a wingspan of the experimental aircraft. At that proximity, the airspeed and altitude indicators inside both aircraft could be compared, allowing the X-59 team to calibrate their instruments. 

Generally, the chase aircraft will remain about 500 and 1,000 feet away—or about 5-10 times the length of the X-59 itself—as the two aircraft cruise together. 

“Of course, the chase pilot can move in closer if I need to look over something on the aircraft,” Less said. “We would come in as close as needed, but for the most part the goal is to stay out of the way.” 

Airborne Photo Op

The up-close-and-personal vantage point of the chase aircraft also affords the opportunity to capture photos and video of the test aircraft.  

For the initial X-59 flight, a NASA photographer—fully trained and certified to fly in a high-performance jet—sat in the chase aircraft’s rear seat to record images and transmit high-definition video down to the ground. 

“We really have the best views,” Less said. “The top focus of the test team always is a safe flight and landing. But if we get some great shots in the process, it’s an added bonus.” 

Chase aircraft can also carry sensors that gather data during the flight that would be impossible to obtain from the ground. In a future phase of X-59 flights, the chase aircraft will carry a probe to measure the X-59’s supersonic shock waves and help validate that the airplane is producing a quieter sonic “thump,” rather than a loud sonic boom to people on the ground. 

The instrumentation was successfully tested using a pair of NASA F-15 research jets earlier this year. 

As part of NASA’s Quesst mission, the data could help open the way for commercial faster-than-sound air travel over land. 

Choice of Chase Aircraft

Chase aircraft have served as a staple of civilian and military flight tests for decades, with NASA and its predecessor—the National Advisory Committee for Aeronautics—employing aircraft of all types for the job. 

Today, at NASA’s Armstrong Flight Research Center in Edwards, California, two different types of research aircraft are available to serve as chase for X-59 flights: NASA-operated F/A-18 Hornets and F-15 Eagles. 

While both types are qualified as chase aircraft for the X-59, each has characteristics that make them appropriate for certain tasks. 

The F/A-18 is a little more agile flying at lower speeds. One of NASA’s F/A-18s has a two-seat cockpit, and the optical quality and field of view of its canopy makes it the preferred aircraft for Armstrong’s in-flight photographers. 

At the same time, the F-15 is more capable of keeping pace with the X-59 during supersonic test flights and carries the instrumentation that will measure the X-59’s shock waves. 

“The choice for which chase aircraft we will use for any given X-59 test flight could go either way depending on other mission needs and if any scheduled maintenance requires the airplane to be grounded for a while,” Less said. 

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When NASA’s SLS (Space Launch System) rocket launches the agency’s Artemis II mission to the Moon, four CubeSats, or small satellites, will be hitching a ride inside the rocket’s Orion stage adapter (OSA). All four Artemis II CubeSats are provided by countries that are signatories of the Artemis Accords. Payload deployment, which begins approximately five hours after launch, is controlled by the avionics unit.

Image Credit: NASA/Kevin O’Brien

One year into President Donald J. Trump’s second term, NASA is delivering measurable progress across human spaceflight, science, aeronautics, and cutting-edge technology. These advances mark the beginning of a new Golden Age of American space leadership driven by clear national direction and historic investment through the Working Families Tax Cut Act.

Since his inauguration as the 47th President of the United States, NASA has sharpened its mission rooted in President Trump’s national space policy, reinforcing American superiority in space and accelerating progress across exploration, discovery, and innovation. With a renewed focus on human spaceflight, scientific excellence, and national capability, the agency is moving with clarity and momentum.

President Trump’s enduring commitment to space exploration has shaped every aspect of this progress. During his first term, the United States stood up the U.S. Space Force, commenced the Artemis campaign, established the Artemis Accords, which now have 60 signatories and are still growing, and returned American astronauts to human spaceflight from U.S. soil following the space shuttle era.

Now, with a clear National Space Policy and Working Family Tax Cut Act, NASA has the direction, resources, and authority to advance a bold vision for the future.

In the first year of the President’s second term, NASA has flown two human spaceflight missions, launched 15 science missions, and successfully test-flown a new X-plane, while accelerating work across lunar exploration, Earth science, planetary defense, next-generation aeronautics, and technologies to prepare for future missions to Mars.

Soon, NASA will launch the Artemis II mission, sending humans around the Moon for the first time in over 50 years, and setting the stage for America’s return to the lunar surface, but this time, to stay. These milestones reflect a workforce empowered to move faster, think bigger, and deliver results for the American people.

“In the first year of this administration, NASA has moved with clarity, purpose, and momentum, advancing President Trump’s bold vision for American leadership in space,” said NASA Administrator Jared Isaacman. “From strengthening our focus on human spaceflight and preparing for the first deep space exploration by NASA astronauts in more than half a century, to accelerating innovation across science, technology, and national capability, the President has provided the clearest executive direction for NASA since the Kennedy era. President Trump’s National Space Policy sharpened our mission, aligned our priorities, and empowered our workforce to move faster and think bigger. Because of that leadership, NASA is confidently delivering on a future of American space superiority for generations to come.”

NASA is positioned to build on this momentum. Under President Trump’s leadership, American astronauts will return to the surface of the Moon by 2028 and establish a sustained human presence with a lunar base. The agency will continue launching missions of science and discovery, including bringing the Nancy Grace Roman Space Telescope into operation before the end of the year. In line with the President’s vision, NASA is advancing nuclear power and propulsion technologies to enable deep space missions and transform what is possible for exploration.

With a focused mission, empowered workforce, and strong partnership with industry and international allies, NASA is entering the second year of President Trump’s second term positioned to change the world, extending American leadership in space and unlocking discoveries that will benefit humanity for decades to come.

For more information about NASA’s missions and programs, visit:

https://www.nasa.gov

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Bethany Stevens / George Alderman
Headquarters, Washington
771-216-2606 / 202-374-6002
bethany.c.stevens@nasa.gov / george.a.alderman@nasa.gov

Si chiama Tesseract ma non ha niente a che vedere né con un ipercubo quadridimensionale né con la gemma dell’infinito. È un esperimento per tentare di catturare l’apparentemente imprendibile materia oscura.

Quando si tratta di comprendere l’universo, ciò che sappiamo rappresenta solo una piccolissima parte del quadro complessivo. La materia oscura e l’energia oscura costituiscono infatti circa il 95 per cento dell’universo, mentre solo il 5 per cento è “materia ordinaria”, ossia ciò che possiamo osservare. Comprendere la materia oscura è fondamentale per svelare le leggi più profonde della natura. Ma per comprenderla, aiuterebbe rilevarla; per farlo, occorrono rilevatori eccezionalmente sensibili.

Rupak Mahapatra, fisico sperimentale alla Texas A&M University, progetta rivelatori a semiconduttore avanzati dotati di sensori quantistici criogenici, che alimentano esperimenti in tutto il mondo e spingono sempre più in là i confini della ricerca per esplorare questo mistero fondamentale.

Attualmente, le Wimp (weakly interacting massive particles, particelle massicce debolmente interagenti) sono considerate tra i candidati più promettenti per spiegare la natura della materia oscura non barionica. Si tratta di particelle ipotetiche che interagiscono solo tramite la gravità e la forza nucleare debole, una caratteristica che le rende estremamente difficili da rilevare. Se esistessero, potrebbero spiegare la massa “mancante” dell’universo. Per cercarle, esperimenti come Tesseract impiegano rivelatori ultrasensibili, raffreddati a temperature prossime allo zero assoluto, progettati per catturare le rare interazioni tra queste ipotetiche Wimp e la materia ordinaria.

Alla Texas A&M, il gruppo di Mahapatra sta costruendo rivelatori così sensibili da poter captare segnali provenienti da particelle che interagiscono molto raramente con la materia ordinaria. «La sfida è che la materia oscura interagisce in modo talmente debole che abbiamo bisogno di rivelatori capaci di osservare eventi che potrebbero verificarsi una volta all’anno, o addirittura una volta ogni dieci anni», spiega Mahapatra.

Il lavoro di Mahapatra si inserisce in una lunga storia di progressi nel superare i limiti della rivelazione, grazie alla sua partecipazione negli ultimi 25 anni all’esperimento Supercdms, uno dei programmi di ricerca sulla materia oscura più avanzati al mondo. In un articolo pubblicato nel 2014 su Physical Review Letters, lui e i suoi collaboratori hanno introdotto una tecnica che ha permesso di indagare le Wimp a bassa massa, uno dei principali candidati per la materia oscura. Questa tecnica ha migliorato in modo drastico la sensibilità a particelle che in precedenza erano fuori portata.

I rivelatori di fononi – quasiparticelle che descrivono le vibrazioni collettive degli atomi in un solido – utilizzati nella ricerca della materia oscura richiedono un’eccellente risoluzione in energia (dell’ordine di 1 eV o inferiore) e livelli di rumore di fondo molto bassi. Una sorgente sconosciuta di burst di fononi, nota come low energy excess (Lee), domina il rumore di fondo e genera un eccesso di rumore shot dovuto a burst sotto la soglia.

In questo lavoro gli autori hanno misurato questi burst di fononi per 12 giorni dopo il raffreddamento, in due rivelatori di silicio quasi identici, di area 1 cm², che differiscono unicamente per lo spessore del substrato (1 mm contro 4 mm). Hanno osservato che sia il rumore shot correlato tra i canali sia il Lee condiviso vicino alla soglia diminuiscono con il tempo trascorso dal raffreddamento. Inoltre, sia il rumore shot correlato sia il tasso di eventi Lee scalano linearmente con lo spessore del substrato.

Combinando questi risultati con misure precedenti effettuate su altri rivelatori di fononi in silicio con geometrie del substrato diverse e strategie di supporto meccanico diverse, emerge con forza che la sorgente dominante del Lee, sia sopra che sotto la soglia, è proprio il substrato.

Nel loro dataset finale, gli autori riportano una risoluzione energetica da primato mondiale pari a 258,5 ± 0,4 meV nel rivelatore con substrato spesso di 1 mm. Semplici calcoli suggeriscono che questi burst di fononi nel substrato di silicio costituiscano probabilmente una sorgente significativa di avvelenamento da quasiparticelle (quasiparticle poisoning, in inglese, ovvero la perdita di informazioni o il cambiamento di stato di un qubit dovuta all’interazione di una quasiparticella) nei qubit superconduttivi operati in ambienti ben schermati e privi di vibrazioni.

Mahapatra utilizza le sue tecnologie di rivelazione all’avanguardia, realizzate presso la Texas A&M, in diversi esperimenti sotterranei di ricerca sulla materia oscura, oltre che in esperimenti condotti presso reattori nucleari. «Nessun singolo esperimento potrà darci tutte le risposte», osserva il ricercatore. «Abbiamo bisogno di una sinergia tra metodi diversi per ricomporre il quadro completo».

«Se riusciremo a rilevare la materia oscura, apriremo un nuovo capitolo della fisica», conclude. «Questa ricerca richiede tecnologie di rivelazione estremamente sensibili e potrebbe portare a sviluppi tecnologici che oggi non siamo nemmeno in grado di immaginare».

Per saperne di più:

• Leggi su Applied Physics Letters l’articolo “Spontaneous generation of athermal phonon bursts within bulk silicon causing excess noise, low energy background events, and quasiparticle poisoning in superconducting sensors” di C.L. Chang, Y.-Y. Chang, M. Garcia-Sciveres, W. Guo, S.A. Hertel, X. Li, J. Lin, M. Lisovenko, R. Mahapatra, W. Matava, D.N. McKinsey, P.K. Patel, B. Penning, M. Platt, M. Pyle, Y. Qi, M. Reed, I. Rydstrom, R.K. Romani, B. Sadoulet, B. Serfass, P. Sorensen, B. Suerfu, V. Velan, G. Wang, Y. Wang, M.R. Williams, V.G. Yefremenko

 

A bright reflection nebula shares the stage with a protostar and planet-forming disk in this Hubble image.

A disparate collection of young stellar objects bejewels a cosmic panorama in the star-forming region NGC 1333 in this new image from NASA’s Hubble Space Telescope. To the left, an actively forming star called a protostar casts its glow on the surrounding gas and dust, creating a reflection nebula. Two dark stripes on opposite sides of the bright point (upper left) are its protoplanetary disk, a region where planets could form, and the disk’s shadow, cast across the large envelope of material around the star. Material accumulates onto the protostar through this rotating disk of gas and dust, a product of the collapsing cloud of gas and dust that gave birth to the star. Where the shadow stops and the disk begins is presently unknown.

To the center right, an outflow cavity reveals a fan-shaped reflection nebula. The two stars at its base, HBC 340 (lower) and HBC 341 (upper), unleash stellar winds, or material flowing from the surface of the star, that clear out the cavity from the surrounding molecular cloud over time. A reflection nebula like this one is illuminated by light from nearby stars that is scattered by the surrounding gas and dust.

This reflection nebula fluctuates in brightness over time, which researchers attribute to variations in brightness of HBC 340 and HBC 341. HBC 340 is the primary source of the fluctuation as the brighter and more variable star.

HBC 340 and HBC 341 are Orion variable stars, a class of forming stars that change in brightness irregularly and unpredictably, possibly due to stellar flares and ejections of matter from their surfaces. Orion variable stars, so named because they are associated with diffuse nebulae like the Orion Nebula, eventually evolve into non-variable stars.

In this image, the four beaming stars near the bottom of the image and one in the top right corner are also Orion variable stars. The rest of the cloudscape is studded with other young stellar objects.

NGC 1333 lies about 950 light-years away in the Perseus molecular cloud, and was imaged by Hubble to learn more about young stellar objects, such as properties of circumstellar disks and outflows in the gas and dust created by these stars.

Le stelle di neutroni sono oggetti celesti incredibilmente densi, racchiudendo in poche decine di chilometri di diametro una massa equivalente a quella di due Soli. Una delle principali sfide per scienziati che studiano questi oggetti compatti è comprendere il comportamento della materia in condizioni così estreme, impossibili da riprodurre sulla Terra, e riuscire a decifrarne l’equazione di stato, una sorta di “manuale di istruzioni” che ne definisce le proprietà fondamentali.

Un passo avanti in questa direzione è stato compiuto di recente grazie a una nuova ricerca condotta da un team di astrofisici guidato dall’Università di Palermo: partendo da una riga di assorbimento transitoria, individuata nello spettro X di una di queste stelle ultra-dense, gli scienziati sono infatti riusciti a stimare la compattezza della sorgente, un parametro chiave per porre vincoli stringenti sulla legge matematica che descrive lo stato della materia al loro interno. Al centro dello studio, accettato per la pubblicazione nella rivista The Astrophysical Journal, c’è 4U 1820–30, una sorgente distante 25mila anni luce dalla Terra, situata all’interno dell’ammasso globulare Ngc 6624, nella costellazione del Sagittario.

Il primo autore del lavoro – che vede coinvolti, tra gli altri, Luciano Burderi e Francesco Barra dell’Inaf Iasf di Palermo – è Rosario Iaria, astrofisico in servizio al Dipartimento di fisica e chimica “Emilio Segrè” dell’Università di Palermo, associato all’Inaf.

Formatosi all’Università di Palermo, dove ha conseguito la laurea e il dottorato in fisica, Iaria si occupa di astrofisica delle alte energie e, in particolare, dello studio dei sistemi binari a raggi X di bassa massa. Dal 2015 è professore associato nell’ateneo palermitano, dove insegna astrofisica delle alte energie e fisica dell’universo. Lo abbiamo intervistato.

Iaria, il protagonista dello studio si chiama 4U 1820–30. Di che oggetto celeste stiamo parlando?

«4U 1820–30 è un sistema binario a raggi X davvero estremo: i due oggetti completano un’orbita in appena 11,4 minuti, un tempo incredibilmente breve su scala astronomica. In questa coppia, uno dei due è una stella di neutroni, cioè il residuo ultra-compatto di una supernova, con una massa paragonabile a quella del Sole concentrata in una sfera di circa 10–12 km di raggio. L’altra stella le trasferisce materia; questo gas non cade direttamente sulla stella di neutroni, ma forma un disco di accrescimento che, avvicinandosi al centro, si scalda, producendo una luminosità intensa nei raggi X. È proprio osservando questa radiazione che possiamo studiare sia la fisica del plasma caldissimo nelle regioni interne del disco, sia gli effetti della gravità estrema vicino alla superficie della stella di neutroni».

Come anticipato, il punto di partenza della vostra indagine è una riga di assorbimento che avete individuato negli spettri X della stella di neutroni, ottenuti con il telescopio Nicer a bordo della Stazione spaziale internazionale. Perché questa caratteristica spettrale ha attirato la vostra attenzione?

«Perché era come un piccolo “morso” nello spettro: una sottrazione netta di luce X in un punto ben preciso. La riga compare attorno a 3,8 keV, dove il keV è un’unità di energia tipica dei fotoni nei raggi X. Per dare un’idea intuitiva dell’ordine di grandezza, 3,8 keV corrispondono a una temperatura equivalente di circa 40 milioni di gradi: non significa che “la riga ha quella temperatura”, ma aiuta a capire quanto stiamo lavorando in un regime fisico estremo. La cosa decisiva, però, è che quella riga non è sempre presente: compare per un intervallo limitato e poi scompare. Questo suggerisce che sia la traccia di un fenomeno fisico che entra in gioco solo in certe condizioni, legate a una fase particolare dell’evoluzione del sistema. Ed è qui che il contesto diventa particolarmente interessante: la comparsa della riga avviene subito dopo un superburst».

Che cosa sono, questi superburst?

«I superburst sono parenti dei più comuni burst di tipo I, ma sono molto più rari e più energetici. Un burst di tipo I è un lampo termonucleare dovuto all’accensione esplosiva di idrogeno ed elio sulla superficie della stella di neutroni e dura tipicamente secondi o minuti; un superburst, invece, dura ore ed è interpretato come una combustione molto più profonda e potente (spesso associata al carbonio). È un evento che può perturbare in modo drastico l’ambiente vicino alla stella, cambiando rapidamente lo stato del gas e del plasma che osserviamo nei raggi X: proprio in quella finestra lo spettro può rivelare firme – come questa riga – che in condizioni normali resterebbero invisibili».

Individuata la riga, avete cercato di identificare chi l’avesse prodotta. Qual è stato il percorso seguito e a quale conclusione siete giunti?

«Quando in uno spettro compare una riga di assorbimento, è come trovare un’impronta: qualcuno, lungo il percorso della luce, ha assorbito fotoni a un’energia ben precisa. La prima domanda che ci si pone quindi è: “chi è il responsabile?”. Ovvero, quale elemento chimico l’ha lasciata e in quale stato fisico si trovava? Per rispondere non basta guardare il valore dell’energia e scegliere “la riga più vicina in un catalogo”: bisogna verificare se c’è uno scenario compatibile con l’ambiente reale attorno a una stella di neutroni.

Il percorso che abbiamo seguito è stato questo: prima abbiamo misurato con precisione dove cadesse la riga, quanto fosse profonda e larga, poi abbiamo chiesto ai modelli fisici: che tipo di gas può produrre un simile assorbimento? Vicino a una sorgente X intensa, infatti, il gas non si trova in uno stato “normale”: è un plasma fotoionizzato, cioè un gas bombardato dai raggi X in cui molti atomi perdono elettroni. Questo è cruciale perché, perdendo elettroni, gli atomi cambiano stato (diventano ioni diversi) e quindi cambiano anche le “impronte digitali” che possono lasciare nello spettro. In questo regime il ferro è un tracciante particolarmente efficace: quando è molto ionizzato lascia firme intense proprio nella banda dei raggi X. A quel punto abbiamo testato gli scenari in cui l’assorbimento è prodotto da questo tipo di plasma, verificando che la soluzione fosse auto-consistente: non solo che la riga fosse alla giusta energia, ma che i parametri richiesti fossero plausibili e che la riga avesse la profondità e la forma osservate. La conclusione più coerente è che la riga sia associata a ferro altamente ionizzato, cioè un atomo di ferro a cui sono stati strappati quasi tutti gli elettroni, e che l’assorbimento avvenga in una regione molto vicina alla stella di neutroni».

Il passo successivo è stato stimare il redshift gravitazionale di questa riga. Che cosa ci dice questa misura?

«Il redshift gravitazionale è una delle firme più eleganti della relatività generale. Il principio alla base di questo effetto relativistico è che la luce che “esce” da un campo gravitazionale molto intenso perde energia: è come se dovesse pagare un pedaggio per risalire dal pozzo gravitazionale della stella di neutroni. Per questo motivo, una riga che nasce – o che viene impressa – vicino alla stella, e che “in condizioni normali” avrebbe energie più alte, ci appare spostata verso energie più basse, come nel caso della riga osservata, centrata intorno a 3,8 keV. È un parametro prezioso perché ci dà accesso diretto a un’informazione fondamentale: la profondità del potenziale gravitazionale nella regione dove si forma quella riga. E quel potenziale dipende dalla combinazione tra massa e raggio della stella di neutroni. In altre parole, una riga “gravitazionalmente redshiftata” non è solo una curiosità spettrale: è un mezzo che ci permette di calcolare quanto la stella sia compatta».

L’ultimo atto del lavoro ha riguardato proprio la determinazione della compattezza della stella di neutroni. Quale informazione fisica racchiude questa grandezza? E in che modo permette di porre vincoli stringenti sull’equazione di stato della materia nucleare ultradensa presente all’interno delle stelle di neutroni?

«La compattezza ci dice quanta massa è concentrata in un dato spazio. Nel nostro caso il risultato si può esprimere in modo diretto come rapporto raggio/massa. Il valore che abbiamo ottenuto è 4,46 ± 0,13 chilometri per ogni massa solare. Per dare un riferimento intuitivo: una stella di neutroni ha tipicamente una massa dell’ordine di una o due masse solari, ma concentrata in un oggetto grande appena una ventina di chilometri; la nostra misura aggiunge un’informazione cruciale perché lega direttamente la “densità di gravità” al rapporto massa/raggio, cioè alla profondità del potenziale gravitazionale nella regione dove si forma la riga. Detto in altri termini: questo numero ci dice quanto ci stiamo spingendo in un regime in cui la relatività generale non è un dettaglio, ma domina ciò che osserviamo. Ed è qui che entra in gioco l’equazione di stato della materia ultradensa. Modelli diversi della materia nel nucleo di una stella di neutroni prevedono relazioni diverse tra massa e raggio: alcuni danno stelle più “gonfie” (materia più rigida), altri stelle più “compatte” (materia più comprimibile). Un vincolo sulla compattezza, quindi sul rapporto massa/raggio, non ci dice da solo “di cosa è fatto” il nucleo, ma restringe fortemente il campo, escludendo le equazioni di stato che non riescono a produrre oggetti con una compattezza compatibile con la nostra misura pur restando coerenti con i vincoli fisici generali. In più, nel nostro caso il risultato punta verso una compattezza particolarmente elevata, cioè verso la parte “estrema” dello spazio massa–raggio: è proprio per questo che l’impatto sulle equazioni di stato è potenzialmente forte. Il vincolo si colloca vicino a regioni dove entrano in gioco anche limiti fisici fondamentali (stabilità e causalità), e di conseguenza solo una frazione dei modelli di equazione di stato rimane compatibile».

Dallo studio del profilo della riga avete ricavato informazioni anche sulla regione della stella di neutroni responsabile dell’emissione di radiazioni X. Inoltre, data la coincidenza temporale tra la comparsa della riga e il superburst, avete ipotizzato che cosa possa essere accaduto al sistema negli istanti immediatamente successivi. Quale scenario è emerso?

«In questa parte del lavoro, la riga diventa davvero un indizio “geometrico”, non solo spettrale: ci dice dove e quando qualcosa cambia vicino alla stella di neutroni. Il fatto che la riga compaia subito dopo il superburst e poi sparisca suggerisce che l’esplosione abbia aperto una finestra temporanea su regioni che, in condizioni normali, sono molto più difficili da osservare. Il punto è che un superburst non è un semplice aumento di luminosità: è un rilascio di energia così intenso da poter sconvolgere gli strati più esterni e l’ambiente immediatamente circostante la stella di neutroni. In modo intuitivo, è come se l’esplosione “riorganizzasse” la struttura del materiale vicino alla stella: può espandere e rarefare gli strati superficiali e/o modificare la distribuzione del gas nelle regioni interne del sistema, riducendo temporaneamente quella sorta di “schermo” che spesso separa l’osservatore dalle zone più profonde.

Lo scenario che ipotizziamo è che, subito dopo l’evento, siano diventate visibili – o si siano formate lungo la nostra linea di vista – le condizioni tali per cui un sottile strato di plasma estremamente ionizzato, ricco di ioni pesanti come il ferro, abbia potuto imprimere una riga di assorbimento. Se questa impronta si forma molto vicino alla stella di neutroni, porta con sé anche il segno della gravità estrema: la riga appare quindi spostata verso energie più basse. Poi, mentre il sistema si rilassa e l’ambiente torna verso un assetto più “ordinario”, quella finestra si richiude: cambiano densità e ionizzazione del gas, e la riga scompare. È come se il superburst avesse momentaneamente “spostato il sipario”, permettendoci di vedere una firma che arriva da molto vicino alla stella».

Quali nuove prospettive apre questo studio nel campo della fisica delle stelle di neutroni?

«Questo studio suggerisce una prospettiva davvero potente: che, in certi momenti speciali, possiamo usare lo spettro X come se fosse una sonda diretta della gravità vicino a una stella di neutroni. Normalmente le regioni più interne – quelle dove la relatività generale è più estrema – sono difficili da “marcare” con un segnale pulito. Ma un superburst cambia le regole del gioco: per poche ore il sistema viene investito da un’energia enorme e può rendere visibile una firma spettrale transitoria, come questa riga, che porta impressa l’informazione su quanto è profondo il potenziale gravitazionale a pochi chilometri dalla superficie. Se vogliamo dirla con un’immagine: un superburst è come un flash naturale che illumina e riorganizza l’ambiente vicino alla stella, e la riga di assorbimento diventa una specie di “tacca di riferimento”: un segnale che, se interpretato correttamente, ci permette di trasformare uno spettro in un vincolo quantitativo su massa, raggio e quindi sulla fisica della materia ultradensa. È un modo diverso di fare “astrofisica fondamentale”: invece di inferire tutto indirettamente da luminosità o modelli globali, si misura un effetto relativistico direttamente su una firma atomica.

La prospettiva, quindi, è duplice e molto ricca. Da un lato, ripetendo osservazioni simili, potremmo costruire un nuovo canale osservativo per porre vincoli sull’equazione di stato: non un singolo risultato isolato, ma una famiglia di misure che, evento dopo evento, restringe il campo dei modelli possibili. Dall’altro lato, questi segnali transitori ci permettono di capire meglio cosa succede immediatamente dopo un superburst: come reagiscono la superficie della stella, il disco di accrescimento e il plasma circostante. In un certo senso, è la possibilità di osservare – in tempo reale – come un laboratorio estremo passi da uno stato “in equilibrio” a uno stato perturbato e poi torni a rilassarsi, lasciandoci nel frattempo una firma misurabile della gravità e della materia in condizioni impossibili da riprodurre sulla Terra. È raro che un singolo dettaglio nello spettro ci permetta di arrivare così vicino al confine tra astrofisica e fisica fondamentale: in questo caso, quella riga è diventata una finestra aperta – per poche ore – sulla gravità e sulla materia ai limiti del possibile».

Per saperne di più:

• Leggi su arxiv.org il preprint dell’articolo accettato per la pubblicazione su The Astrophysical Journal “A mysterious feature in the NICER spectrum of 4U 1820-30: A gravitationally redshifted absorption line?” di Rosario Iaria, Tiziana Di Salvo, Alessio Anitra, Francesco Barra, Andrea Sanna, Claudia Maraventano, Carlotta Miceli, Wladimiro Leone e Luciano Burderi

 

NASA’s James Webb Space Telescope has zoomed into the Helix Nebula to give an up-close view of the possible eventual fate of our own Sun and planetary system. In Webb’s high-resolution look, the structure of the gas being shed off by a dying star comes into full focus. The image reveals how stars recycle their material back into the cosmos, seeding future generations of stars and planets, as NASA explores the secrets of the universe and our place in it.

Image: Helix Nebula (NIRCam)

In the image from Webb’s NIRCam (Near-Infrared Camera), pillars that look like comets with extended tails trace the circumference of the inner region of an expanding shell of gas. Here, blistering winds of fast-moving hot gas from the dying star are crashing into slower moving colder shells of dust and gas that were shed earlier in its life, sculpting the nebula’s remarkable structure.

The iconic Helix Nebula has been imaged by many ground- and space-based observatories over the nearly two centuries since it was discovered. Webb’s near-infrared view of the target brings these knots to the forefront compared to the ethereal image from NASA’s Hubble Space Telescope, while its increased resolution sharpens focus from NASA’s retired Spitzer Space Telescope’s snapshot. Additionally, the new near-infrared look shows the stark transition between the hottest gas to the coolest gas as the shell expands out from the central white dwarf.

Image: Helix Nebula Context (VISTA and Webb)

A blazing white dwarf, the leftover core of the dying star, lies right at the heart of the nebula, out of the frame of the Webb image. Its intense radiation lights up the surrounding gas, creating a rainbow of features: hot ionized gas closest to the white dwarf, cooler molecular hydrogen farther out, and protective pockets where more complex molecules can begin to form within dust clouds. This interaction is vital, as it’s the raw material from which new planets may one day form in other star systems.

In Webb’s image of the Helix Nebula, color represents the temperature and chemistry. A touch of a blue hue marks the hottest gas in this field, energized by intense ultraviolet light from the white dwarf. Farther out, the gas cools into the yellow regions where hydrogen atoms join into molecules. At the outer edges, the reddish tones trace the coolest material, where gas begins to thin and dust can take shape. Together, the colors show the star’s final breath transforming into the raw ingredients for new worlds, adding to the wealth of knowledge gained from Webb about the origin of planets. 

Spitzer’s studies of the Helix Nebula hinted at the formation of more complex molecules, but Webb’s resolution shows how they form in shielded zones of the scene. In the Webb image, look for dark pockets of space amid the glowing orange and red. 

Video: Observatory Comparison (Hubble/Spitzer/Webb)

The Helix Nebula is located 650 light-years away from Earth in the constellation Aquarius. It remains a favorite among stargazers and professional astronomers alike due to its relative proximity to Earth, and its similar appearance to the “Eye of Sauron.”

The James Webb Space Telescope is the world’s premier space science observatory. Webb is solving mysteries in our solar system, looking beyond to distant worlds around other stars, and probing the mysterious structures and origins of our universe and our place in it. Webb is an international program led by NASA with its partners, ESA (European Space Agency) and CSA (Canadian Space Agency).

To learn more about Webb, visit:

https://nasa.gov/webb

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On March 24, 1965, a march from the campus of City of St. Jude to the Alabama state capitol building in Montgomery marked the culmination of a campaign that transformed voting rights in the United States.

The historic event included more than 25,000 civil rights activists—including more than 3,000 people who had walked from Selma—who gathered and camped at the Catholic social service complex during the final leg of the third and final Selma-to-Montgomery march. On that last night of the multi-day protest, marchers camped on a rain-soaked field at St. Jude and drank in the music of some of the day’s biggest stars, including Harry Belafonte, Joan Baez, Sam Cooke, Billy Eckstine, Tony Bennett, Leonard Bernstein, Odetta Holmes, Nina Simone, Sammy Davis Jr., and Peter, Paul and Mary.

Early the next morning, Dr. Martin Luther King Jr. led the procession of marchers on a five-mile route to the state capitol. Decades later, on September 16, 2025, the OLI (Operational Land Imager) on Landsat 8 captured this image of Montgomery, showing the ground the marchers covered. As documented in a series of aerial photographs, marchers departed from St. Jude in a long line, headed north toward downtown, turned east onto Dexter Avenue, passed the Baptist church where King was once a pastor, and concluded on the steps of the state capitol building (below).

From there, King gave his “How Long, Not Long” speech (also called Our God is Marching On), which many historians consider among his most consequential. On that warm, sunny day, he called out to the crowd assembled before him:

“I know you are asking today, ‘How long will it take?‘

Somebody’s asking, ‘How long will prejudice blind the visions of men, darken their understanding, and drive bright-eyed wisdom from her sacred throne?‘

Somebody’s asking, ‘When will wounded justice, lying prostrate on the streets of Selma and Birmingham and communities all over the South, be lifted from this dust of shame to reign supreme among the children of men?‘”

Then came his answer:

“I come to say to you this afternoon, however difficult the moment, however frustrating the hour, it will not be long, because ‘truth crushed to earth will rise again.‘”

Then, a bit later, he delivered a line that would become one of his most famous and enduring:

“How long? Not long, because the arc of the moral universe is long, but it bends toward justice.“

The Selma to Montgomery march proved to be a turning point in the Civil Rights Movement, helping galvanize public support for the passage of the Voting Rights Act of 1965 later that year, a law that prohibited racial discrimination in voting.

NASA Earth Observatory image by Lauren Dauphin, using Landsat data from the U.S. Geological Survey. Photograph by the Department of Defense via the Digital Public Library of America. Story by Adam Voiland.

References & Resources

• The Bernstein Experience (2018, March 24) The Night the ‘Stars’ Came Out in Alabama. Accessed January 16, 2026.
• Digital Public Library of America (1965, March 25) Aerial Photographs Relating to the Selma to Montgomery Civil Rights March. Accessed January 16, 2026.
• Encyclopedia of Alabama (2008, January 9) Martin Luther King Jr. Accessed January 16, 2026.
• MPI Speeches of Martin Luther King, Jr. – SELMA, ALABAMA AND THE MARCH TO MONTGOMERY, 1965. Accessed January 16, 2026.
• National Park Service (1965, March 24) The “Stars for Freedom” Rally. Accessed January 16, 2026.
• National Park Service The Selma to Montgomery Marches. Accessed January 16, 2026.
• National Park Service (2021, July 1) Selma to Montgomery Storymap. Accessed January 16, 2026.
• Stanford University (1965, March 25) Our God is Marching On! Accessed January 16, 2026.
• United States Civil Rights Trail Montgomery. Accessed January 16, 2026.
• U.S. House of Representatives The House and Selma: Bridging History and Memory. Accessed January 16, 2026.

Secondo le ricostruzioni, la scorsa domenica si è verificata una forte eruzione solare, che ha innescato una tempesta geomagnetica che ha iniziato a investire la Terra ieri sera. La più potente da “quella di Halloween” del 2003, riporta l’agenzia Ansa, che all’epoca aveva causato blackout in intere zone della Svezia e danneggiato le infrastrutture energetiche in Sudafrica. Questa, si legge, potrebbe provocare interruzioni alle reti elettriche e ai sistemi satellitari, oltre a manifestarsi con aurore in regioni inusuali. Ad innescarla, eruzioni di plasma simili a quelle che vedete in questa breve animazione, ma più potenti.

L’animazione è stata pubblicata ieri dall’Agenzia spaziale europea (Esa) ed è composta da immagini in falsi colori scattate dalla missione Proba-3 dell’Esa e dal Solar Dynamics Observatory della Nasa. Su uno sfondo scuro, il disco solare è rappresentato in arancione scuro, utilizzando un’immagine del Solar Dynamics Observatory della Nasa. In giallo, invece, viene mostrata la corona interna del Sole, catturata dalla missione dell’Esa Proba-3 il 21 settembre 2025, durante un periodo di intensa attività solare. Sempre in giallo, sono visibili tre protuberanze solari, che assomigliano a brillanti esplosioni ondulate di colore giallo che si estendono verso l’esterno dal Sole. Ce n’è una più piccola nell’angolo in alto a destra, seguita da una più grande in alto a sinistra e da una terza in basso a destra. L’intera animazione, che dura circa quattro secondi e viene riprodotta in loop, è un time-lapse realizzato unendo le immagini scattate dal coronografo Aspiics a bordo di Proba-3.

Proba-3 è una missione unica nel suo genere perché prevede due veicoli spaziali in grado di volare in formazione controllata e che, allineandosi con precisione, riescono a creare eclissi solari artificiali in orbita. I due veicoli spaziali orbitano attorno alla Terra disegnando un’ellisse estremamente allungata, che si avvicina fino a 600 km sopra la superficie del nostro pianeta per poi allontanarsi fino a 60mila chilometri. Per compiere un intero giro le due Proba-3 impiegano poco meno di venti ore, e durante la loro attività riescono a generare eclissi della durata di diverse ore, consentendo agli scienziati di prendere immagini ripetute nel tempo e di studiare la corona molto più a lungo rispetto a un’eclissi naturale, immortalando momenti particolarmente interessanti come quello mostrato qui sopra.

«La corona è estremamente calda, circa duecento volte più calda della superficie del Sole», spiega Andrei Zhukov dell’Osservatorio Reale del Belgio, principal investigator dello strumento Aspiics. «A volte, vicino al Sole si osservano strutture costituite da plasma relativamente freddo (gas carico): sebbene la loro temperatura raggiunga i 10 mila gradi, sono molto più fredde della corona circostante, che raggiunge milioni di gradi, creando ciò che chiamiamo “protuberanza”. È raro vedere così tante eruzioni di protuberanze in un lasso di tempo così breve; quindi, sono molto felice che siamo riusciti a catturarle così chiaramente durante la nostra finestra di osservazione».

Le protuberanze possono espandersi verso l’esterno dal Sole ed “eruttare”, frammentandosi e inviando plasma in diverse direzioni. Lo strumento Aspiics cattura la corona solare con diversi filtri, tra cui due diverse “linee spettrali”, ciascuna delle quali corrisponde a un diverso elemento contenuto nei gas coronali. In questo caso, le protuberanze sono state osservate  nella linea spettrale emessa dagli atomi di elio, mostrando l’atmosfera solare in modo simile a come la vedrebbe l’occhio umano durante un’eclissi totale attraverso un filtro giallo Aspiics.

 

Annual Report of NESC Technical Activities

On behalf of the NASA Engineering and Safety Center (NESC), I am pleased to provide you with the 2025 NESC Technical Update. This annual report summarizes the technical work, engineering advancements, and knowledge capture efforts we made in FY25. With support provided by members of our NASA community from across the centers, we focused our efforts on performing value-added independent testing, analysis, and assessments of NASA’s high-risk projects to ensure safety and mission success.

We appreciate the opportunity to share our progress and highlight our FY25 accomplishments. This report and all other NESC knowledge products are available at nasa.gov/nesc. As always, we value your feedback and engagement. Thank you for your continuing support of the NESC.

Timmy R. Wilson

Director, NASA Engineering and Safety Center

Una forte tempesta solare ha iniziato a colpire la Terra e potrebbe causare interruzioni alle reti elettriche e ai sistemi satellitari, oltre a innescare spettacolari aurore boreali. Secondo il centro di previsione meteorologica spaziale Usa, il potente fenomeno ha causato una tempesta geomagnetica...

For Jaclyn Kagey, helping astronauts put boots on the Moon is part of her daily work. 

As the Artemis III extravehicular activity lead in NASA’s Flight Operations Directorate, Kagey plays a central role in preparing astronauts for humanity’s return to the lunar surface.  

She helps define how astronauts will work on the Moon, from planning detailed spacewalk timelines to guiding real-time operations. Crews will conduct these activities after stepping outside NASA’s human landing system, a commercial lander designed to safely transport astronauts from lunar orbit to the surface and back during Artemis missions. 

As NASA prepares to return humans to the lunar surface for the first time in more than 50 years, Kagey’s work is helping shape how Artemis missions will unfold. Astronauts will explore the Moon’s south polar region, an area never visited by humans, and the Artemis III mission will serve as the proving ground for future lunar exploration.  

Kagey’s career at NASA spans more than 25 years and includes work across some of the agency’s most complex human spaceflight programs. While studying at Embry-Riddle Aeronautical University, she watched space shuttle launches that solidified her goal of working in human spaceflight. That goal became reality through United Space Alliance, where she and her husband began their careers as contractors. 

One of Kagey’s career-defining moments came during a high-pressure operation aboard the International Space Station. 

“I’ve planned and executed seven spacewalks, but one that stands out was U.S. EVA 21,” she said. “We had a critical ammonia leak on the station, and from the time the issue was identified, we had just 36 hours to plan, prepare the spacesuits, and execute the repair.” 

The team successfully completed the spacewalk and restored the system. “The agility, dedication, and teamwork shown during that operation were remarkable,” Kagey said. “It demonstrated what this team can accomplish under pressure.” 

Throughout her career, Kagey has learned that adaptability is essential in human spaceflight. 

“You have to be flexible,” she said. “Things rarely go exactly as planned, and your job is to respond in a way that keeps the crew safe and the mission moving forward.” 

She has also learned the importance of balance. “There are times when the mission requires everything you have,” she said. “And there are times when you have to step back. Learning when to do each is critical.” 

Kagey’s influence also extends to the future of spacesuit development. Standing on the shorter end of the height spectrum, she once could not complete a full test in the legacy Extravehicular Mobility Unit despite passing the fit check. Although Kagey could don the suit, its proportions were too large for her and made it difficult to move as needed for the test. That experience drove her to advocate for designs that better support a wider range of body types.  

That effort came full circle when she recently completed her first test in Axiom Space’s lunar spacesuit, called the Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), on the Active Response Gravity Offload System at Johnson Space Center. 

“It’s exciting to literally fit into the future of spacewalks!” Kagey said. 

As momentum builds around Artemis, Kagey remains focused on the responsibility that comes with advancing human space exploration.  

“My mission is to shape this historic endeavor by working closely with scientists and industry partners to define lunar surface activities,” Kagey said. “We are setting the standard for humanity’s return to the Moon.” 

Alle 18:42 Eastern Time di sabato 17 gennaio (le 00:42 di domenica mattina in Italia) il razzo Sls (Space Launch System) Artemis II della Nasa e la navicella spaziale Orion hanno raggiunto la piattaforma di lancio 39B dopo un viaggio di quasi 12 ore dal Vehicle Assembly Building (Vab) del Kennedy Space Center della Nasa, in Florida.

Poche ore prima, il crawler-transporter 2 della Nasa aveva iniziato il suo viaggio di poco meno di sei chilometri e mezzo con l’Sls e l’Orion integrati e impilati sulla sua sommità. Muovendosi a una velocità massima di soli 1,32 chilometri all’ora, il crawler ha trasportato il gigantesco razzo lunare e la navicella spaziale – complessivamente, oltre 98 metri d’altezza – lentamente ma inesorabilmente verso la piattaforma di lancio, facendo una pausa programmata per consentire ai team di riposizionare il braccio di accesso dell’equipaggio, un ponte che fornisce agli astronauti e all’equipaggio di chiusura l’accesso a Orion il giorno del lancio.

Nei prossimi giorni, ingegneri e tecnici prepareranno il razzo Artemis II per la prova generale, un test delle operazioni di rifornimento e delle procedure di conto alla rovescia. Entro il 2 febbraio il team caricherà il razzo con propellenti criogenici, avvierà il conto alla rovescia e si eserciterà a scaricare in sicurezza i propellenti dal razzo: tutte fasi essenziali prima della prima missione Artemis con equipaggio.

Potrebbero essere necessarie ulteriori prove generali per garantire che il veicolo sia completamente controllato e pronto per il volo. E, se necessario, dopo la prova generale la Nasa potrebbe riportare Sls e Orion al Vehicle Assembly Building per ulteriori lavori prima del lancio.

A bordo del primo volo umano di Artemis II ci saranno gli astronauti della Nasa Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch e l’astronauta della Csa (Canadian Space Agency) Jeremy Hansen. In un viaggio di circa dieci giorni raggiungeranno la Luna, le orbiteranno intorno e poi faranno rientro verso la Terra. Si tratta di un passo avanti importante per le nuove missioni con equipaggio sulla superficie lunare, le prime della Nasa dopo il programma Apollo e che prevedono di portare una presenza costante sulla Luna.

 

Per 21 anni, tra il 1999 e il 2020, milioni di persone in tutto il mondo hanno “prestato” i loro computer ai ricercatori della University of California-Berkeley per cercare tracce di civiltà intelligenti nella nostra galassia. Il progetto, chiamato Seti@home, dal nome ‘Search for Extra-Terrestrial Intelligence’ (Seti), è stato una delle attività di crowdsourcing più popolari agli albori di Internet. I partecipanti al progetto hanno scaricato il software Seti@home sui loro computer di casa per analizzare i dati registrati dall’ormai defunto radiotelescopio di Arecibo a Porto Rico. L’obiettivo era la ricerca di segnali radio dallo spazio riconducibili a tecnofirme: prove di tecnologie passate o presenti create da forme di vita intelligente.

Il progetto fu lanciato il 17 maggio 1999 dalla University of California-Berkeley. Già appena dopo pochi giorni 200mila persone da oltre cento paesi avevano scaricato il software. Un anno dopo contava due milioni di utenti. Nel corso del progetto, un’area pari a circa un terzo dell’intero cielo fu osservata da Porto Rico 12 o più volte, con alcune regioni perlustrate centinaia o anche migliaia di volte.

In totale, queste analisi hanno prodotto 12 miliardi di rilevazioni – «segnali momentanei a una particolare frequenza provenienti da un particolare punto del cielo», come spiega l’informatico e co-fondatore del progetto David Anderson. Dopo dieci anni di lavoro, il team di Seti@home ha ora terminato l’analisi di queste rilevazioni, selezionando inizialmente circa un milione di segnali “candidati”. Di questi, circa un centinaio sono stati ritenuti sufficientemente interessanti da meritare una seconda revisione.

Dal luglio scorso, i membri del progetto hanno poi puntato il radiotelescopio cinese Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (Fast) verso i segnali più degni di nota nella speranza di vederli di nuovo. Sebbene i dati di Fast non siano stati ancora analizzati, Anderson già ha detto di non aspettarsi la rilevazione di segnali extraterrestri. Tuttavia i risultati del progetto Seti@home, presentati in due articoli pubblicati quest’estate su The Astronomical Journal, offrono spunti di riflessione per le ricerche future e indicano potenziali difetti negli studi in corso.

Secondo l’astronomo e direttore del progetto Eric Korpela, ricerche come Seti@home faranno emergere inevitabilmente miliardi di possibili segnali. La sfida per i ricercatori è lo sviluppo di algoritmi che cancellino i segnali spuri causati da rumore o da interferenze radio d’origine terrestre senza eliminare le tracce effettive di una potenziale civiltà lontana. Per affrontare questo problema, Anderson e Korpela hanno predisposto una sorta di test in cieco inserendo nella loro pipeline di dati circa tremila falsi “segnali ET”, chiamati birdies, che simulano possibili trasmissioni da intelligenze extraterrestri. Il concetto è semplice: se la pipeline scopre questi birdie, senza scambiarli per interferenze radio da eliminare, ci sono buone possibilità che possa scoprire anche un analogo segnale ET “vero”.

Ma come potrebbe essere fatto un “segnale ET vero”? Quasi tutte le ricerche odierne, sottolinea Korpela a questo proposito, presumono che una civiltà extraterrestre impieghi molta potenza in una banda di frequenza stretta per attirare l’attenzione di altre civiltà, per poi inviare informazioni o dati tramite una frequenza a banda larga adiacente. Per aumentare le probabilità di essere rilevato, si ipotizza che il segnale possa trovarsi intorno a una frequenza alla quale gli astronomi osserverebbero l’universo, per esempio attorno alla lunghezza d’onda radio di 21 centimetri usata per mappare l’idrogeno nella galassia.

Come è stata condotta l’analisi dei dati

Il software di Seti@home ha preso i dati dei segnali radio da Arecibo (frequenza, intensità, posizione in cielo) e li ha rielaborati tramite calcoli matematici. Dato che la Terra si muove, così come una probabile sorgente del segnale radio, il software ha analizzato le osservazioni per individuare spostamenti di frequenza, chiamati Doppler drift.

«Per tener conto di ogni possibilità, abbiamo dovuto considerare un’ampia gamma tassi di drift – decine di migliaia», spiega Anderson. «Questo moltiplica per diecimila anche la potenza di calcolo di cui abbiamo bisogno. Il fatto di avere a disposizione un milione di personal computer ci ha permesso di farlo. Nessun altro progetto radio Seti è stato in grado di farlo».

I 12 miliardi di segnali interessanti identificati dai computer dei volontari che hanno preso parte al progetto dovevano poi essere sottoposti a verifiche. Questa analisi ha richiesto un centro di calcolo con una grande quantità di spazio di archiviazione e memoria, fornito dal Max Planck Institute for Gravitational Physics di Hannover, in Germania. Il supercomputer ha permesso di eliminare interferenze radio e rumore, riducendo – come dicevamo – miliardi di rilevazioni a circa due milioni di segnali candidati. Una volta classificati in base alla potenzialità di essere reali, i primi mille sono stati esaminati manualmente. Si è così ristretto il campo a circa cento segnali. Questi sono stati puntati dal radiotelescopio Fast, con una registrazione di circa 15 minuti per ciascun punto del cielo. Fast ha un’area di raccolta circa 8 volte superiore a quella di Arecibo. L’analisi finale di questi segnali deve ancora essere completata, ma i due articoli pubblicati la scorsa estate, dice Anderson, «rappresentano le importanti conclusioni di Seti@home».

Dunque nessun segnale da parte di intelligenze extraterrestri. Secondo Anderson il progetto è comunque andato ben oltre le aspettative iniziali. «Quando stavamo progettando Seti@home», ricorda, «abbiamo cercato di decidere se ne valesse la pena, se avremmo avuto abbastanza potenza di calcolo per fare davvero nuova scienza. I nostri calcoli si basavano sull’assunzione di 50mila volontari. In poco tempo, ne abbiamo avuti un milione. È stato fantastico, e vorrei far sapere a quella comunità e al mondo che abbiamo effettivamente fatto un po’ di scienza».

Per saperne di più:

• Leggi su The Astronomical Journal l’articolo “SETI@home: Data Analysis and Findings”, di D. P. Anderson, E. J. Korpela, D. Werthimer, J. Cobb e B. Allen
• Leggi su The Astronomical Journal l’articolo “SETI@home: Data Acquisition and Front-end Processing” di J. Korpela, D. P. Anderson, J. Cobb, M. Lebofsky, W. Liu e D. Werthimer

 

Quando due stelle si avvicinano, si scontrano e si fondono, esplodono in una nova rossa luminosa (Lrn o luminous red nova in inglese). Un faro luminoso ma transiente, a metà fra una semplice nova e una prorompente supernova. Fra i maggiori esperti nello studio di questi particolari oggetti astrofisici c’è un gruppo di ricercatori dell’Istituto nazionale di astrofisica (Inaf) che, negli ultimi anni, ha raccolto numerosi esemplari in galassie esterne alla Via Lattea. E che, ultimamente, è riuscito a rispondere a una fondamentale domanda: che cosa rimane dopo, quando la nova rossa luminosa si spegne e le due stelle sono diventate un unico oggetto? Una stella simile a una supergigante rossa, scrivono in un articolo disponibile su Astronomy & Astrophysics.

La maggior parte dei fenomeni astrofisici evolve in un arco di tempo di migliaia, se non milioni, di anni. Esistono alcuni fenomeni, però, come l’esplosione di una supernova o la fusione (merging in inglese) fra buchi neri o stelle di neutroni, che si sviluppano in periodi inferiori alla durata della vita umana (da millisecondi a decenni) e offrono agli studiosi la possibilità di assistere “in diretta” alla loro evoluzione. In gergo vengono chiamati “fenomeni transienti” e anche gli scontri fra stelle rientrano in questa categoria.

«Normalmente non possiamo assistere all’evoluzione di un sistema che avviene in milioni di anni, ma queste coppie di stelle stanno vivendo gli ultimi istanti prima dello scontro, che invece avviene in tempi molto più rapidi», spiega Andrea Reguitti, ricercatore all’Inaf e primo autore dello studio. «Il transiente che ne consegue, infatti, ha tempi evolutivi comparabili con quelli di una supernova, ovvero di alcuni mesi».

L’oggetto in questione – la Lrn, appunto – rientra nella famiglia dei transienti ottici di luminosità intermedia: si osserva nella luce visibile , nella fase più brillante ha una luminosità intermedia tra quella delle nove classiche e delle supernove, ed è il risultato dello scontro e fusione di due stelle ordinarie, che possono avere masse in un intervallo molto ampio, da più piccole del Sole fino a 50 volte più massicce.

Nel loro studio, Reguitti e i suoi colleghi hanno selezionato nove di questi transienti, ma solo per due di essi sono riusciti a scrivere l’intera storia: At 2011kp, che hanno ritrovato 12 anni dopo la fusione, e At 1997bs, che hanno ritrovato addirittura 27 anni dopo.

«In alcuni casi, analizzando immagini d’archivio dei principali telescopi spaziali prese anni prima dell’evento, è stato possibile individuare il progenitore, ossia studiare il sistema così com’era prima di fondersi, e capire dunque quali tipi di stelle fossero coinvolte», continua Reguitti. «Tuttavia, fino a ora non si sapeva che tipo di stella sarebbe rimasta dopo la coalescenza».

Per riuscirci, è necessario innanzitutto aspettare diversi anni dopo l’apparizione di un Lrn prima che il sistema si assesti. Occorre poi osservarlo con un telescopio spaziale in grado di individuare le singole stelle in altre galassie. E, infine, effettuare osservazioni in infrarosso. Le Lrn, infatti, in seguito allo scontro fra le due stelle producono molta polvere, che ha l’effetto di oscurare ciò che resta del sistema in luce ottica,  mantenendolo visibile solo in infrarosso. Queste ultime due condizioni richiedono capacità che, a oggi, hanno un nome preciso e insostituibile: il James Webb Space Telescope. Ed è infatti proprio nei dati pubblici di Webb che gli autori hanno ritrovato i due sistemi molti anni dopo il loro impatto, utilizzando immagini del 2023 e del 2024 nel vicino e medio infrarosso. Oltre a questo, hanno cercato immagini del telescopio spaziale Hubble nel visibile e del telescopio spaziale Spitzer.

Le novae rosse luminose sono le “esplosioni”, i transienti luminosi generati dall’energia liberata dallo scontro. Durante la fase più brillante del transiente Lrn, si osserva materiale eiettato dall’esplosione, che, essendo denso, caldo e luminoso, impedisce di vedere cosa c’è sotto. Ma, aspettando un tempo sufficiente e osservando nel vicino infrarosso, dove il risultato della fusione rimane visibile, per la prima volta il gruppo padovano è riuscito a osservare cosa diventano due stelle quando si fondono: qualcosa di molto simile a una supergigante rossa. Un oggetto molto grande, con un raggio centinaia di volte quello del Sole, che, se posto al centro del Sistema solare, sfiorerebbe l’orbita di Giove e, allo stesso tempo, freddo rispetto alle stelle ordinarie, con una temperatura superficiale di appena 3500-4000 kelvin (in confronto, il Sole arriva a quasi 6000 kelvin).

«Non ci aspettavamo di trovare questo tipo di oggetti come risultato della fusione», commenta Andrea Pastorello, ricercatore dell’Inaf e coautore dell’articolo. «Ci si sarebbe aspettato, piuttosto, che il sistema, passando da due stelle di una certa massa a una singola con una massa quasi pari alla somma delle due (al netto del materiale espulso dallo scontro), si sarebbe stabilizzato su una sorgente più calda e compatta».

Oltre ad aver trovato il prodotto dello scontro, grazie al telescopio spaziale Webb i ricercatori sono anche riusciti ad analizzare la composizione chimica della polvere che circonda il sistema dopo lo scontro. Trovando che è fatta principalmente di composti del carbonio, del tipo grafite o carbonio amorfo, e non di silicati come ci si attenderebbe in ambienti ricchi di ossigeno. Ogni evento produce circa un millesimo di massa solare di polvere, ovvero circa 300 volte la massa della Terra. Appena un centesimo rispetto alla polvere prodotta dalle supernove, ma se si considera che le Lrn sono molto più frequenti, si scopre che possono contribuire alla formazione cosmica della polvere quasi tanto quanto le supernove. Questa polvere viene poi dispersa nello spazio e, dopo migliaia o milioni di anni, finisce in una nebulosa ricca di gas, dalla quale può formarsi una nuova stella con nuovi pianeti.

«Noi siamo fatti di composti del carbonio, lo stesso di cui è ricca questa polvere. È un modo diverso di raccontare la vecchia storiella che siamo “polvere di stelle”», conclude Reguitti.

Per saperne di più:

• Leggi su Astronomy & Astrophysics l’articolo “The fate of the progenitors of luminous red novae: Infrared detection of LRNe years after the outburst”, di A. Reguitti, A. Pastorello, G. Valerin

 

Newly developing stars shrouded in thick dust get their first baby pictures in these images from NASA’s Hubble Space Telescope. Hubble took these infant star snapshots in an effort to learn how massive stars form.

Protostars are shrouded in thick dust that blocks light, but Hubble can detect the near-infrared emission that shines through holes formed by the protostar’s jets of gas and dust. The radiating energy can provide information about these “outflow cavities,” like their structure, radiation fields, and dust content. Researchers look for connections between the properties of these young stars – like outflows, environment, mass, brightness – and their evolutionary stage to test massive star formation theories.

These images were taken as part of the SOFIA Massive (SOMA) Star Formation Survey, which investigates how stars form, especially massive stars with more than eight times the mass of our Sun.

The high-mass star-forming region Cepheus A hosts a collection of baby stars, including one large and luminous protostar, which accounts for about half of the region’s brightness. While much of the region is shrouded in opaque dust, light from hidden stars breaks through outflow cavities to illuminate and energize areas of gas and dust, creating pink and white nebulae. The pink area is an HII region, where the intense ultraviolet radiation of the nearby stars has converted the surrounding clouds of gas into glowing, ionized hydrogen.
Cepheus A lies about 2,400 light-years away in the constellation Cepheus.

Glittering much closer to home, this Hubble image depicts the star-forming region G033.91+0.11 in our Milky Way galaxy. The light patch in the center of the image is a reflection nebula, in which light from a hidden protostar bounces off gas and dust.

This Hubble image showcases the star-forming region GAL-305.20+00.21. The bright spot in the center-right of the image is an emission nebula, glowing gas that is ionized by a protostar buried within the larger complex of gas and dust clouds.

Shrouded in gas and dust, the massive protostar IRAS 20126+4104 lies within a high-mass star-forming region about 5,300 light-years away in the constellation Cygnus. This actively forming star is a B-type protostar, characterized by its high luminosity, bluish-white color, and very high temperature. The bright region of ionized hydrogen at the center of the image is energized by jets emerging from the poles of the protostar, which ground-based observatories previously observed.

New images added every day between January 12-17, 2026! Follow @NASAHubble on social media for the latest Hubble images and news and see Hubble’s Stellar Construction Zones for more images of young stellar objects.

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Media Contact:

Claire Andreoli
NASA’s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD
claire.andreoli@nasa.gov

After 167 days in space, the crew members of NASA’s SpaceX Crew-11 mission will hold a news conference at 2:15 p.m. EST, Wednesday, Jan. 21, at the agency’s Johnson Space Center in Houston to discuss their science expedition aboard the International Space Station.

NASA astronauts Zena Cardman and Mike Fincke, JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) astronaut Kimiya Yui, and Roscosmos cosmonaut Oleg Platonov will answer questions about their mission. The crew members returned to Earth on Jan. 15, splashing down off the coast of San Diego, and arrived in Houston on Friday, where they will undergo standard postflight reconditioning and evaluations.

NASA will provide live coverage on the agency’s YouTube channel. Learn how to watch NASA content through a variety of additional online platforms, including social media.

Media are invited to attend in person or virtually. For in-person attendance, contact the NASA Johnson newsroom no later than 5 p.m. CST, Tuesday, Jan. 20, at jsccommu@mail.nasa.gov or 281-483-5111. Media participating by phone must dial into the news conference no later than 10 minutes prior to the start of the event to ask questions. Questions also may be submitted on social media using #AskNASA. A copy of NASA’s media accreditation policy is available on the agency’s website.

The crew spent more than five months in space, including 165 days aboard the orbiting laboratory, traveling nearly 71 million miles, and completing more than 2,670 orbits around Earth. While living and working aboard the station, the crew completed hundreds of science experiments and technology demonstrations.

Get the latest NASA space station news, images, and features on Instagram, Facebook, and X.

NASA’s Commercial Crew Program has delivered on its goal of safe, reliable, and cost-effective transportation to and from the International Space Station from the United States through a partnership with American private industry. This partnership is opening access to low Earth orbit and the space station to more people, more science, and more commercial opportunities. For more than 25 years, people have continuously lived and worked aboard the space station, advancing scientific knowledge and demonstrating new technologies that enable us to prepare for human exploration of the Moon as we prepare for Mars.

Learn more about NASA’s Commercial Crew Program at:

https://www.nasa.gov/commercialcrew

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Joshua Finch / Jimi Russell
Headquarters, Washington
202-358-1100
joshua.a.finch@nasa.gov / james.j.russell@nasa.gov  

Anna Schneider / Shaneequa Vereen
Johnson Space Center, Houston
281-483-5111
anna.c.schneider@nasa.gov / shaneequa.y.vereen@nasa.gov

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For the 15th consecutive year, NASA received an unmodified, or “clean,” opinion from an external auditor on its fiscal year 2025 financial statements.

The rating is the best possible audit opinion, certifying that NASA’s financial statements conform with Generally Accepted Accounting Principles for federal agencies and accurately present the agency’s financial position.

“NASA has delivered a complete and reliable report of our fiscal operations, critical to our success for the Golden Age of exploration and innovation,” said NASA Administrator Jared Isaacman. “NASA’s mission drives innovation in space exploration, scientific discovery, and aeronautics, pushing the boundaries of what’s possible. Our fiscal year 2025 budget fuels economic growth, drives the growing space economy, and keeps America first amidst increasing global competition.”

The 2025 Agency Financial Report provides key financial and performance information and demonstrates the agency’s commitment to transparency in the use of American taxpayers’ dollars. In addition, the 2025 report presents progress during the past year, and spotlights the array of NASA missions, objectives, and workforce advanced with these financial resources.

“This achievement reflects our team’s diligent stewardship of NASA’s resources, including our commitment to responsibly managing taxpayers’ dollars entrusted to the agency,” said Sidney Schmidt, NASA’s acting chief financial officer. “Their unwavering dedication to sound financial management and robust internal controls ensures we uphold public trust. Congratulations and thank you to everyone involved for your commendable efforts and hard work.”

In fiscal year 2025, NASA marked significant progress toward the Artemis II test flight. Targeted to launch no earlier than Friday, Feb. 6, the Artemis II mission will send four astronauts around the Moon and back to test the systems and hardware which will return humanity to the lunar surface. NASA and its partners landed two robotic science missions on the Moon, welcomed seven new signatory countries to the Artemis Accords, and advanced medical and technological experiments for long-duration space missions like hand-held X-ray equipment and navigation capabilities.

NASA also led a variety of science discoveries, including launching a joint satellite mission with India to regularly monitor Earth’s land and ice-covered surfaces, as well as identifying and tracking the third interstellar object in our solar system; achieved 25 continuous years of human presence aboard the International Space Station; and, for the first time, flew a test flight of the agency’s X-59 supersonic plane that will help revolutionize air travel.

For more information on NASA’s budget, visit:

https://www.nasa.gov/budgets-plans-and-reports

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Bethany Stevens / Elizabeth Shaw
Headquarters, Washington
202-358-1600
bethany.c.stevens@nasa.gov / elizabeth.a.shaw@nasa.gov

NASA is weeks away from sending astronauts farther than any crew has traveled before, with the agency’s second mission in its Artemis campaign. The Artemis II Press Kit now is available with information on the mission, astronauts, and other resources for media.

“Artemis II will be a momentous step forward for human spaceflight. This historic mission will send humans farther from Earth than ever before and deliver the insights needed for us to return to the Moon — all with America at the helm,” said NASA Administrator Jared Isaacman. “Artemis II represents progress toward establishing a lasting lunar presence and sending Americans to Mars. I could not be more impressed by our NASA team and the Artemis II crew, and wish them well. Boldly forward.”

Under the Artemis campaign, NASA is returning humans to the Moon for economic benefits, scientific discovery, and to prepare for crewed missions to Mars.

To learn more about Artemis, visit:

https://www.nasa.gov/artemis

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Lauren Low / Rachel Kraft
Headquarters, Washington
202-358-1600
lauren.e.low@nasa.gov / rachel.h.kraft@nasa.gov  

By Supreet Kaur

In an era where data security is critical to aviation safety, NASA is exploring bold new solutions. 

Through a drone flight test at NASA’s Ames Research Center in California’s Silicon Valley, researchers tested a blockchain-based system for protecting flight data. The system aims to keep air traffic management safe from disruption and protect data transferred between aircraft and ground stations from being intercepted or manipulated. 

For aviation and airspace operations to remain safe, users need to be able to trust that data is reliable and transparent. While current systems have been able to protect flight data systems, cyberthreats continue to evolve, requiring new approaches. NASA researchers found the blockchain-based system can safely transmit and store information in real time. 

Blockchain operates like a decentralized database — it does not rely on a single computer or centralized system. Instead, it shares information across a vast network, recording and verifying every change to a dataset. The system ensures the data stays safe, accurate, and trustworthy.  

Previous cybersecurity research focused on implementing a layered security architecture — using multiple physical and digital security measures to control system access. For this test, researchers took a different approach using blockchain to address potential threats.  

Using drones allowed the team to show that the blockchain framework could yield benefits across several priority areas in aviation development, including autonomous air traffic management, urban air mobility, and high-altitude aircraft.  

This NASA research explored how blockchain can secure digital transactions between multiple systems and operators. The team used an open-source blockchain framework that allows trusted users real-time sharing and storage of critical data like aircraft operator registration information, flight plans, and telemetry. This framework restricts access to this data to trusted parties and approved users only. 

To further examine system resilience, the team introduced a set of cybersecurity tests designed to assess, improve, and reinforce security during operations in airspace environments. During an August flight at Ames, the team demonstrated these capabilities using an Alta-X drone with a custom-built software and hardware package that included a computer, radio, GPS system, and battery.  

The test simulated an environment with a drone flying in real-world conditions, complete with a separate ground control station and the blockchain and security infrastructure. The underlying blockchain framework and cybersecurity protocols can be extended to support high-altitude operations at 60,000 feet and higher and Urban Air Mobility operations, paving the way for a more secure, scalable, and trusted ecosystem. 

NASA researchers will continue to look at the data gathered during the test and apply what they’ve learned to future work. The testing will ultimately benefit U.S. aviation stakeholders looking for new tools to improve operations. 

Through its Air Traffic Management and Safety project, NASA performed research to transform air traffic management systems to safely accommodate the growing demand of new air vehicles. The project falls under NASA’s Airspace Operations and Safety Program, a part the agency’s Aeronautics Research Mission Directorate that works to enable safe, efficient aviation transportation operations that benefit the flying public and industry.

By Supreet Kaur

In an era where data security is critical to aviation safety, NASA is exploring bold new solutions. 

Through a drone flight test at NASA’s Ames Research Center in California’s Silicon Valley, researchers tested a blockchain-based system for protecting flight data. The system aims to keep air traffic management safe from disruption and protect data transferred between aircraft and ground stations from being intercepted or manipulated. 

For aviation and airspace operations to remain safe, users need to be able to trust that data is reliable and transparent. While current systems have been able to protect flight data systems, cyberthreats continue to evolve, requiring new approaches. NASA researchers found the blockchain-based system can safely transmit and store information in real time. 

Blockchain operates like a decentralized database — it does not rely on a single computer or centralized system. Instead, it shares information across a vast network, recording and verifying every change to a dataset. The system ensures the data stays safe, accurate, and trustworthy.  

Previous cybersecurity research focused on implementing a layered security architecture — using multiple physical and digital security measures to control system access. For this test, researchers took a different approach using blockchain to address potential threats.  

Using drones allowed the team to show that the blockchain framework could yield benefits across several priority areas in aviation development, including autonomous air traffic management, urban air mobility, and high-altitude aircraft.  

This NASA research explored how blockchain can secure digital transactions between multiple systems and operators. The team used an open-source blockchain framework that allows trusted users real-time sharing and storage of critical data like aircraft operator registration information, flight plans, and telemetry. This framework restricts access to this data to trusted parties and approved users only. 

To further examine system resilience, the team introduced a set of cybersecurity tests designed to assess, improve, and reinforce security during operations in airspace environments. During an August flight at Ames, the team demonstrated these capabilities using an Alta-X drone with a custom-built software and hardware package that included a computer, radio, GPS system, and battery.  

The test simulated an environment with a drone flying in real-world conditions, complete with a separate ground control station and the blockchain and security infrastructure. The underlying blockchain framework and cybersecurity protocols can be extended to support high-altitude operations at 60,000 feet and higher and Urban Air Mobility operations, paving the way for a more secure, scalable, and trusted ecosystem. 

NASA researchers will continue to look at the data gathered during the test and apply what they’ve learned to future work. The testing will ultimately benefit U.S. aviation stakeholders looking for new tools to improve operations. 

Through its Air Traffic Management and Safety project, NASA performed research to transform air traffic management systems to safely accommodate the growing demand of new air vehicles. The project falls under NASA’s Airspace Operations and Safety Program, a part the agency’s Aeronautics Research Mission Directorate that works to enable safe, efficient aviation transportation operations that benefit the flying public and industry.

Il telescopio Astri-1 ha catturato il suo primo segnale gamma di origine extragalattica. Nella notte del 15 gennaio 2026, tra le 01:00 e le 03:40 ora italiane, il telescopio Cherenkov – uno dei nove che costituiscono il mini-array Astri, la struttura osservativa dedicata all’astronomia gamma da Terra situata a Tenerife, nelle Isole Canarie – ha puntato gli occhi verso il blazar Markarian 421, registrando un incremento del flusso di raggi gamma proveniente dalla sorgente.

Markarian 421 è una delle sorgenti più luminose del cielo nella banda dei raggi gamma. È anche una delle più vicine, motivo per cui è una fra le più studiate dalla comunità scientifica che si occupa di astrofisica delle alte e altissime energie. Situata nella costellazione dell’Orsa Maggiore a circa 400 milioni di anni luce dalla Terra, fa parte di una sottoclasse di nuclei galattici attivi che gli addetti ai lavori chiamano blazar: galassie che ospitano al centro un buco nero supermassiccio che alimenta potenti getti relativistici orientati lungo la nostra linea di vista. Questa particolare configurazione rende le sorgenti estremamente luminose e variabili alle alte e altissime energie, trasformandole in laboratori naturali per lo studio dei processi fisici più estremi dell’universo.

Il segnale rivelato da Astri-1 è associato all’emissione di un flare – un’improvvisa e intensa emissione di energia – da parte del buco nero ed è coerente con l’elevato stato di attività della sorgente segnalato nelle stesse ore da altri osservatori per raggi gamma, tra cui Lhaaso (ATel #17535), Veritas (ATel #17594) e i due telescopi Cherenkov di piccola taglia dell’osservatorio Ondřejov (ATel #17597). Il flusso di raggi gamma rilevato è risultato pari a circa 2,3 volte quello della Nebulosa del Granchio, sorgente di riferimento del cielo gamma, che il telescopio ha già osservato in passato.

«Attivati da un ATel di Veritas, che indicava che Markarian 421 fosse in flare, Astri-1 ha iniziato una campagna osservativa la notte tra il 14 e il 15 gennaio», racconta a Media Inaf  Fabio Pintore, ricercatore all’Inaf Iasf di Palermo e componente del gruppo che si è occupato dell’analisi preliminare dei dati. «I tre osservatori al sito – Silvia Crestan, Camilla Quartiroli e Alan Sunny – hanno profuso un grande impegno per consentire di accumulare fino a due ore e mezza di dati della sorgente in condizioni di visibilità ottimali. Dati che, con grande efficienza del sistema di processamento e archiviazione, sono stati trasferiti nel data center di Roma alla fine della notte osservativa».

«In questi casi», continua il ricercatore, «la velocità è cruciale e tutto il sistema Astri – dall’acquisizione fino all’analisi dei dati, ottimizzato grazie a un grande sforzo collettivo della comunità Astri – ha funzionato alla perfezione. I dati sono stati immediatamente presi in carico da Saverio Lombardi e dal gruppo che si occupa della riduzione dei dati e dell’analisi scientifica preliminare, che sul finire della mattinata aveva già ottenuto primi risultati. Astri-1 ha confermato che la sorgente era ancora in flare. Il suo flusso, infatti, era più del doppio, in un range di energia di riferimento che abbiamo scelto essere compreso tra 0.8 e 5  TeV (dove TeV, teraelettronvolt, è l’unità d’energia tipica della luce gamma di altissima energia), di quello della Crab Nebula, una sorgente molto brillante nel cielo gamma. Questo risultato mostra le eccellenti potenzialità sia dei singoli telescopi che dell’array Astri, prospettando un futuro ricco di soddisfazioni che ripaga dei tanti sforzi compiuti da tutti i gruppi di lavoro coinvolti nella progettazione hardware, software e nell’analisi dati».

L’analisi preliminare dei dati indica che il segnale è estremamente “solido” dal punto di vista scientifico: il livello di significatività statistica è infatti di 11 sigma, un valore che esclude che la rivelazione sia dovuta al caso o a rumori di fondo.

«Siamo felici che il telescopio Astri-1 abbia osservato la sua prima sorgente extragalattica», commenta Giovanni Pareschi, astrofisico dell’Inaf di Brera e principal investigator del progetto. «Si tratta di un risultato scientifico sicuramente di grande rilievo nel campo dell’astronomia gamma con telescopi Cherenkov, ottenuto da un gruppo per larga maggioranza italiano, con uno strumento interamente sviluppato da Inaf. Il singolo telescopio Astri-1, con cui è stata effettuata l’osservazione, ha una sensibilità di un fattore quasi tre superiore a quella di telescopi analoghi usati in passato, grazie al grande campo di vista e alla costante risoluzione angolare. Non vediamo l’ora di lavorare in stereoscopia con gli altri telescopi dell’Astri Mini- Array, cosa che avverrà già a partire dalla tarda primavera del 2026».

Per saperne di più:

• Leggi l’ATel “ASTRI-1 detection of enhanced very high-energy gamma-ray emission from Mrk 421 at TeV energies” di S. Crestan (Inaf Iasf Milano), C. Quartiroli (Inaf Iasf Milano), A. Sunny (Inaf Iaps Roma), S. Lombardi (Inaf Oa Roma), F. Lucarelli (Inaf Oa Roma), F. Pintore (Inaf Iasf Palermo), per il progetto Astri

 

Plato, la missione dell’Agenzia spaziale europea destinata a scoprire esopianeti simili alla Terra, ha superato con successo una prima serie di test necessari per garantire che sia idoneo al lancio. In particolare, per verificare le sue capacità di resistere agli scossoni e alle intense vibrazioni che sperimenterà durante il lancio, posticipato ufficialmente al 2027, il veicolo spaziale è stato sottoposto ai test di vibrazione.

Plato è arrivata a Estec, nei Paesi Bassi, all’inizio di settembre 2025, e dopo il completamento dell’assemblaggio dello schermo solare e dei pannelli fotovoltaici il payload era pronto per la fase dei test ambientali. I test di vibrazione si sono svolti in tre fasi distinte. Nel corso della prima fase il veicolo spaziale è stato montato su un quad shaker e scosso energicamente rispetto all’asse Z (su e giù, come possiamo vedere nel video qui sotto, pubblicato ieri dall’Esa). Nelle altre due fasi  è stato sottoposto allo stesso test tramite uno shaker “laterale”, e scosso lateralmente avanti e indietro in due direzioni perpendicolari (assi X e Y).  Ogni prova è durata circa un minuto, durante il quale la frequenza delle oscillazioni è stata gradualmente aumentata da 5 a 100 oscillazioni al secondo (hertz). A frequenze più elevate non siamo più in grado di percepire il movimento, ma soltanto il rombo interno del veicolo spaziale causato dalle rapide vibrazioni. Il suono si intensifica in questo caso “a ondate”, quando vengono raggiunte le frequenze di risonanza.

Ricordiamo che i primi due minuti di un volo spaziale sono i più critici, poiché in questa fase il payload deve sopportare le vibrazioni estreme del lancio. Sottoponendo in anticipo il veicolo a questi stress, gli ingegneri si assicurano che nessun componente hardware venga danneggiato durante il lancio a causa di questo stress.

Dopo i test di vibrazione, il payload è stato collocato all’interno della camera di test acustici e bombardato da un suono ad altissima intensità, paragonabile a quello che sperimenterà durante il decollo. Anche questo test è andato come previsto. A breve la sonda verrà spostata nel Large Space Simulator – la più grande camera a vuoto d’Europa, sempre a Estec – per verificare che possa resistere alle temperature estreme e al vuoto dello spazio.

Entro la fine dell’anno Plato dovrà essere pronta al lancio, pianificato da Ariane Space per gennaio 2027.

 

As Earth completed its orbit around the Sun to close out 2025, the International Space Station circled our planet more than 5,800 times. Serving as humanity’s unique laboratory in space, the station has hosted thousands of experiments and technology demonstrations, advancing science in ways that cannot be replicated on Earth.

In 2025 alone, more than 750 experiments supported exploration missions, improved life on Earth, and opened commercial opportunities in low Earth orbit. The space station continues to drive innovation by enabling human exploration of the Moon and Mars, transforming medical research, deepening our understanding of the universe, and fostering a growing commercial economy.

Read through just a handful of 2025’s innovative research achievements from the orbiting laboratory.

25 Years of humans researching in orbit

On Nov. 2, 2025, humanity reached a milestone of cosmic proportions: 25 years of continuous human presence aboard the International Space Station. Since the first crew arrived on Nov. 2, 2000, NASA and its partners from around the world have conducted more than 4,000 research investigations and technology demonstrations. More than 290 people from 26 countries have visited the space station, where continuous human presence enables research that surpasses the capabilities of satellites and autonomous platforms. The space station’s unique microgravity environment, paired with crew operations, continues to unlock discoveries and push the boundaries of humanity’s curiosity and innovation.

A breakthrough cancer treatment

Research aboard the International Space Station helped inform the development of a newly FDA-approved injectable medication used to treat several types of early-stage cancers. The research yielded early insights into the structure and size of particles needed to develop the medication through protein crystal growth experiments. This new delivery method promises to lower costs and significantly reduce treatment time for patients and healthcare providers, while maintaining drug efficiency. Microgravity research can produce higher-quality, medically relevant crystals than Earth-based labs, enabling these types of medical advances. These developments showcase how space station research can drive innovation, improve lives, and foster commercial opportunities.

Medical implants printed in orbit

Eight medical implants designed to support nerve regeneration were successfully 3D printed aboard the International Space Station for preclinical trials on Earth. When nerve damage occurs, these types of implants are designed to improve blood flow and enable targeted drug delivery. Printing in microgravity can prevent particle settling, resulting in more uniform and stable structures. In-space manufacturing is helping to advance medical treatments and other technologies while also enabling astronauts to print devices and tools on demand during future missions.

Learn more about InSPA-Auxilium Bioprinter.

A new understanding of our Sun

A solar coronagraph aboard the International Space Station captured its first unique images detailing the Sun’s outer atmosphere while measuring  solar wind temperature and speed. The instrument blocks the Sun’s bright light to reveal its faint outer atmosphere, or corona, where solar wind originates. Earlier experiments focused on the corona’s density, but this new device enables the study of what heats and accelerates the solar wind, offering a more complete picture of how energy moves through the Sun’s atmosphere. These observations help researchers understand how solar activity affects Earth and space-based technology, such as satellites, communications networks, and power systems.

Learn more about CODEX.

Hunting for microscopic space travelers

NASA astronaut Butch Wilmore collected microbiological samples during a spacewalk outside the International Space Station. Samples were taken near the life support system vents to see if the orbital complex releases microorganisms. This experiment helps researchers examine if and how these microorganisms survive and reproduce in the harsh space environment, as well as how they may behave at destinations such as the Moon and Mars. After returning to Earth, the samples underwent DNA extraction and sequencing. Another round of collections is planned for future spacewalks. The data could help determine whether changes are needed on crewed spacecraft and spacesuits to reduce biocontamination during missions to explore destinations where life may exist now or in the past.

Learn more about ISS External Microorganisms.

A fully docked space station

For the first time in International Space Station history, all eight docking ports of the orbiting laboratory were occupied at once. Three crew spacecraft and five cargo resupply craft were attached to station, including JAXA’s new cargo vehicle HTV-X1 and Northrup Grumman’s new Cygnus XL. The eight spacecraft delivered astronauts, cargo, and scientific experiments from around the world to be conducted in the unique microgravity environment. This milestone highlights the space station’s evolution, inviting commercial partners and international collaboration to continue expanding the orbiting laboratory’s research capabilities.

Space station research meets the Moon’s surface

Three experiments that landed on the Moon during Firefly Aerospace’s Blue Ghost Mission-1 were enabled by earlier research aboard the International Space Station. These studies help improve space weather monitoring, test computer recovery from radiation damage, and advance lunar navigation systems. The orbiting laboratory continues to lay the foundation for missions beyond low Earth orbit, driving exploration deeper into space. 

Learn more.  

The space station continues to deliver out-of-this-world achievements that cannot be replicated on Earth. Its research capabilities are a springboard for humanity’s future in innovation and testing the limits of what’s possible.

Here’s to 2026 — another year of defying physics and pushing the boundaries of science and exploration.

As Earth completed its orbit around the Sun to close out 2025, the International Space Station circled our planet more than 5,800 times. Serving as humanity’s unique laboratory in space, the station has hosted thousands of experiments and technology demonstrations, advancing science in ways that cannot be replicated on Earth.

In 2025 alone, more than 750 experiments supported exploration missions, improved life on Earth, and opened commercial opportunities in low Earth orbit. The space station continues to drive innovation by enabling human exploration of the Moon and Mars, transforming medical research, deepening our understanding of the universe, and fostering a growing commercial economy.

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For the first time in International Space Station history, all eight docking ports of the orbiting laboratory were occupied at once. Three crew spacecraft and five cargo resupply craft were attached to station, including JAXA’s new cargo vehicle HTV-X1 and Northrup Grumman’s new Cygnus XL. The eight spacecraft delivered astronauts, cargo, and scientific experiments from around the world to be conducted in the unique microgravity environment. This milestone highlights the space station’s evolution, inviting commercial partners and international collaboration to continue expanding the orbiting laboratory’s research capabilities.

Space station research meets the Moon’s surface

Three experiments that landed on the Moon during Firefly Aerospace’s Blue Ghost Mission-1 were enabled by earlier research aboard the International Space Station. These studies help improve space weather monitoring, test computer recovery from radiation damage, and advance lunar navigation systems. The orbiting laboratory continues to lay the foundation for missions beyond low Earth orbit, driving exploration deeper into space. 

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The space station continues to deliver out-of-this-world achievements that cannot be replicated on Earth. Its research capabilities are a springboard for humanity’s future in innovation and testing the limits of what’s possible.

Here’s to 2026 — another year of defying physics and pushing the boundaries of science and exploration.

NASA’s Crawler-transporter 2 moves toward the Vehicle Assembly Building at NASA’s Kennedy Space Center in Florida on Friday, Jan. 9, 2026. The crawler will transport NASA’s SLS (Space Launch System) rocket with the Orion spacecraft to Launch Complex 39B ahead of the Artemis II launch which will journey Commander Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, and Mission Specialist Christina Koch from NASA, and Mission Specialist Jeremy Hansen from the CSA (Canadian Space Agency), around the Moon and back to Earth no later than April 2026.

The crawler-transporters have carried the load of taking rockets and spacecraft to the launch pad for more than 50 years at NASA’s Kennedy Space Center in Florida. Each the size of a baseball infield and powered by locomotive and large electrical power generator engines, the crawler-transporters stand ready to keep up the work for the next generation of launch vehicles to lift astronauts into space; Crawler-transporter 2 in particular is integral to the Artemis missions.

Image credit: NASA/Ben Smegelsky

NASA’s crawler-transporter 2 moves toward the Vehicle Assembly Building at NASA’s Kennedy Space Center in Florida on Friday, Jan. 9, 2026. The crawler will transport NASA’s SLS (Space Launch System) rocket with the Orion spacecraft to Launch Complex 39B ahead of the Artemis II launch.

While this eerie NASA Hubble Space Telescope image may look ghostly, it’s actually full of new life. Lupus 3 is a star-forming cloud about 500 light-years away in the constellation Scorpius. 

White wisps of gas swirl throughout the region, and in the lower-left corner resides a dark dust cloud. Bright T Tauri stars shine at the left, bottom right, and upper center, while other young stellar objects dot the image.

T Tauri stars are actively forming stars in a specific stage of formation. In this stage, the enveloping gas and dust dissipates from radiation and stellar winds, or outflows of particles from the emerging star. T Tauri stars are typically less than 10 million years old and vary in brightness both randomly and periodically due to the environment and nature of a forming star. The random variations may be due to instabilities in the accretion disk of dust and gas around the star, material from that disk falling onto the star and being consumed, and flares on the star’s surface. The more regular, periodic changes may be caused by giant sunspots rotating in and out of view. 

T Tauri stars are in the process of contracting under the force of gravity as they become main sequence stars which fuse hydrogen to helium in their cores. Studying these stars can help astronomers better understand the star formation process.

New images added every day between January 12-17, 2026! Follow @NASAHubble on social media for the latest Hubble images and news and see Hubble’s Stellar Construction Zones for more images of young stellar objects.

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Media Contact:

Claire Andreoli
NASA’s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD
claire.andreoli@nasa.gov

Il telescopio spaziale James Webb della Nasa continua a battere primati, rivelando il più grande flusso di gas surriscaldato finora conosciuto nell’universo, espulso da una galassia chiamata VV 340a. La scoperta, realizzata da un team dell’Università della California a Irvine, è stata pubblicata la scorsa settimana sulla rivista Science.

Si tratta di una galassia che erutta gas da entrambi i lati sotto forma di due nebulose allungate, un fenomeno prodotto dall’attività di un buco nero supermassiccio situato nel suo nucleo. Analizzando i dati del telescopio Webb, il team ha scoperto che ciascuna nebulosa si estende per almeno tre kiloparsec (un parsec equivale a circa 30mila miliardi di chilometri). Nella maggior parte delle galassie, questo tipo di gas altamente energetico resta confinato entro poche decine di parsec dal buco nero centrale. In VV 340a, invece, raggiunge distanze superiori di almeno un fattore 30.

Le osservazioni nelle onde radio condotte con il Karl G. Jansky Very Large Array, vicino a San Agustin, nel New Mexico (Usa), hanno rilevato la presenza di una coppia di getti di plasma su larga scala che emergono dai due lati della galassia. Gli astronomi sanno che tali getti, capaci di energizzare gas surriscaldato ed espellere materiale dalla galassia, si formano quando temperature estreme e intensi campi magnetici accompagnano il gas che precipita nel buco nero supermassiccio attivo. Una volta espulsi, i getti disegnano una struttura elicoidale, segno di un fenomeno noto come “precessione del getto” che descrive il cambiamento del suo orientamento nel tempo, in modo simile all’oscillazione di una trottola in rotazione.

Il team suggerisce che, propagandosi verso l’esterno, i getti si accoppino con il materiale della galassia ospite, spingendolo lontano dal nucleo ed eccitandolo fino a stati altamente energetici. L’energia coinvolta è enorme, equivalente all’esplosione di dieci miliardi di miliardi di bombe all’idrogeno ogni secondo. In questo processo si forma il cosiddetto gas a linee coronali, un plasma caldo e altamente ionizzato che è quasi sempre associato alle regioni interne dei buchi neri supermassicci attivi e che solo raramente viene osservato al di fuori delle galassie.

Le osservazioni effettuate dalle Hawaii con il telescopio Keck II hanno inoltre permesso di individuare una quantità ancora maggiore di gas, che si estende fino a 15 kiloparsec (50mila anni luce) dal buco nero. Secondo gli autori, questo gas più freddo rappresenta una sorta di “documento fossile” della storia dell’interazione tra i getti e la galassia, residuo di precedenti episodi di espulsione di materiale dal nucleo.

La combinazione dei dati raccolti da diversi strumenti – tra cui, appunto, il telescopio spaziale Webb e il Keck II – ha così consentito di studiare la struttura di gas coronale più estesa e coerente mai osservata finora. Le stime indicano che VV 340a sta perdendo una quantità di gas sufficiente a formare ogni anno circa 19 stelle come il Sole, un processo che limita in modo significativo la formazione stellare nella galassia, riscaldando e rimuovendo il materiale necessario alla nascita di nuove stelle.

Il prossimo passo per i ricercatori sarà quello di studiare altre galassie simili, per verificare se fenomeni analoghi siano comuni e per comprendere meglio come galassie come la Via Lattea potrebbero evolversi nel tempo.

Per saperne di più:

• Leggi su Science l’articolo “A precessing jet from an active galactic nucleus drives gas outflow from a disk galaxy” di J. A. Kadler, V. U et al.

 

At about 800 kilometers (500 miles) east of New Zealand’s South Island, the sparsely populated Chatham Islands are rugged, remote, and often inconspicuous. In January 2026, however, a ring of bright green and blue swirls in the ocean put a natural spotlight on the far-flung specks of land.

A bloom of phytoplankton—tiny photosynthetic organisms that become visible to satellites when their numbers explode—encircled the Chatham Islands in austral summer. Surface currents and eddies carried the floating organisms into intricate wisps and swirls. The VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) on the NOAA-20 satellite captured this image of the display on January 10, 2026.

The Chatham Islands sit on the Chatham Rise, an underwater plateau that extends eastward from the South Island of New Zealand. The top of the rise is relatively shallow and separates areas of deeper water to the north and south. These seafloor contours make blooms common along the Chatham Rise, where cold, nutrient-rich currents from the Antarctic and warm, nutrient-poor water from the subtropics converge. The well-mixed water, coupled with long daylight hours, can boost phytoplankton populations.

With phytoplankton at the base of the food web, the waters around the Chatham Islands support productive fisheries, with valuable species such as pāua, rock lobster, and blue cod. The region is also home to an array of marine mammals, including five seal species and 25 whale and dolphin species. Amid this abundance, however, the islands are a hotspot for whale and dolphin strandings, in which hundreds of animals are sometimes beached.

NASA Earth Observatory image by Lauren Dauphin, using VIIRS data from NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview, and the Joint Polar Satellite System (JPSS). Story by Lindsey Doermann.

References & Resources

• Murphy, R. J., et al. (2001) Phytoplankton distributions around New Zealand derived from SeaWiFS remotely‐sensed ocean colour data. New Zealand Journal of Marine and Freshwater Research, 35(2), 343–362.
• NASA Earth Observatory (2009, December 28) Phytoplankton Bloom Over Chatham Rise, South Pacific. Accessed January 15, 2026.
• NASA Earthdata Ocean Color. Accessed January 15, 2026.
• New Zealand Department of Conservation Chatham Islands marine mammals. Accessed January 15, 2026.
• Pinkerton, M.H. (2011) A balanced trophic model of the Chatham Rise, New Zealand. Unpublished NIWA report.

NASA’s SpaceX Crew-11 mission with agency astronauts Zena Cardman and Mike Fincke, JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) astronaut Kimiya Yui, and Roscosmos cosmonaut Oleg Platonov returned to Earth after a long-duration mission aboard the International Space Station.

During their stay, Cardman, Fincke, and Yui contributed more than 850 hours of research to help prepare humanity for the return to the Moon and future missions to Mars, while improving life back on Earth.

Here’s a glimpse into the science completed during the Crew-11 mission:

Bolstering bone resilience

NASA astronaut Zena Cardman works with bone stem cells aboard the International Space Station to improve our understanding of how bone loss occurs during spaceflight. Studying bone cell activity in microgravity could help researchers learn how to control bone loss to protect astronauts’ bone density during future long-duration space missions and inform treatments for diseases like osteoporosis on Earth. 

Learn more about MABL-B.

Observing Earth and beyond

JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) astronaut Kimiya Yui photographs the Earth from the International Space Station’s cupola. For more than 40 years, astronauts have used hand-held cameras to capture millions of images documenting Earth’s geographic features, weather patterns, urban growth, changes to its surface, and the impacts of natural disasters such as hurricanes and floods.

Astronauts also use the cupola and other viewports aboard the space station to gaze into the cosmos without Earth’s atmospheric interference. Just as viewing Earth from 250 miles above provides a new perspective on our home planet, looking out into the stars from the orbiting laboratory offers a clearer view of our universe.

Space catch

NASA astronaut Mike Fincke poses aboard the International Space Station with a new device designed to test an inflatable capture bag’s ability to open, close, and stay airtight in microgravity. This technology could be used to remove space debris from orbit, protecting future spacecraft and crew members. It also may enable trapping samples during exploration missions and support the capture and mining of small asteroids.

Learn more about Capture Bag Demo.

Tracking internal temperature

NASA astronaut Mike Fincke wears a temperature-monitoring headband that tracks how the human body regulates its core temperature during spaceflight. Adjusting to living and working aboard the International Space Station can influence human temperature regulation. This headband provides an easy, non-invasive way to collect temperature data while astronauts conduct their daily activities. The sensor is also being tested on Earth and may help prevent hyperthermia in people working in high-temperature environments.

Learn more about T-Mini.

A new cargo vehicle

JAXA’s (Japan Aerospace Exploration Agency) new cargo resupply spacecraft, HTV-X1, is shown after being captured by the International Space Station’s Canadarm2 robotic arm during the Crew-11 mission. The spacecraft launched from Tanegashima Space Center on Oct. 26, 2025, delivering approximately 12,800 pounds of science, supplies, and hardware to the orbital complex. New cargo spacecraft expand the station’s capability to support more research and receive critical supplies.

Making nutrients on demand

JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) astronaut Kimiya Yui holds yogurt bags produced aboard the International Space Station that could provide important nutrients during missions far from Earth. Certain nutrients degrade when stored for long periods of time, and deficiency in even one can lead to illness. Researchers are building on previous experiments to develop a method for producing on-demand vitamins and nutrients in space using microorganisms.

Learn more about BioNutrients-3.

Celebrating a historic milestone

The Expedition 73 crew poses for a portrait to commemorate 25 years of continuous human presence aboard the International Space Station. In the front row from left, NASA astronaut Jonny Kim, Roscosmos cosmonaut Sergey Ryzhikov, and Roscosmos cosmonaut Alexey Zubritsky. In the back row, Roscosmos cosmonaut Oleg Platonov, NASA astronauts Mike Fincke and Zena Cardman, and JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) astronaut Kimiya Yui.

A truly global endeavor, the space station has been visited by more than 290 people from 26 countries, along with a variety of international and commercial spacecraft. Since the first crew arrived, NASA and its partners have conducted thousands of research investigations and technology demonstrations to advance exploration of the Moon and Mars and benefit life on Earth.

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NASA’s SpaceX Crew-11 mission with agency astronauts Zena Cardman and Mike Fincke, JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) astronaut Kimiya Yui, and Roscosmos cosmonaut Oleg Platonov returned to Earth after a long-duration mission aboard the International Space Station.

During their stay, Cardman, Fincke, and Yui contributed more than 850 hours of research to help prepare humanity for the return to the Moon and future missions to Mars, while improving life back on Earth.

Here’s a glimpse into the science completed during the Crew-11 mission:

Bolstering bone resilience

NASA astronaut Zena Cardman works with bone stem cells aboard the International Space Station to improve our understanding of how bone loss occurs during spaceflight. Studying bone cell activity in microgravity could help researchers learn how to control bone loss to protect astronauts’ bone density during future long-duration space missions and inform treatments for diseases like osteoporosis on Earth. 

Learn more about MABL-B.

Observing Earth and beyond

JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) astronaut Kimiya Yui photographs the Earth from the International Space Station’s cupola. For more than 40 years, astronauts have used hand-held cameras to capture millions of images documenting Earth’s geographic features, weather patterns, urban growth, changes to its surface, and the impacts of natural disasters such as hurricanes and floods.

Astronauts also use the cupola and other viewports aboard the space station to gaze into the cosmos without Earth’s atmospheric interference. Just as viewing Earth from 250 miles above provides a new perspective on our home planet, looking out into the stars from the orbiting laboratory offers a clearer view of our universe.

Space catch

NASA astronaut Mike Fincke poses aboard the International Space Station with a new device designed to test an inflatable capture bag’s ability to open, close, and stay airtight in microgravity. This technology could be used to remove space debris from orbit, protecting future spacecraft and crew members. It also may enable trapping samples during exploration missions and support the capture and mining of small asteroids.

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Tracking internal temperature

NASA astronaut Mike Fincke wears a temperature-monitoring headband that tracks how the human body regulates its core temperature during spaceflight. Adjusting to living and working aboard the International Space Station can influence human temperature regulation. This headband provides an easy, non-invasive way to collect temperature data while astronauts conduct their daily activities. The sensor is also being tested on Earth and may help prevent hyperthermia in people working in high-temperature environments.

Learn more about T-Mini.

A new cargo vehicle

JAXA’s (Japan Aerospace Exploration Agency) new cargo resupply spacecraft, HTV-X1, is shown after being captured by the International Space Station’s Canadarm2 robotic arm during the Crew-11 mission. The spacecraft launched from Tanegashima Space Center on Oct. 26, 2025, delivering approximately 12,800 pounds of science, supplies, and hardware to the orbital complex. New cargo spacecraft expand the station’s capability to support more research and receive critical supplies.

Making nutrients on demand

JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) astronaut Kimiya Yui holds yogurt bags produced aboard the International Space Station that could provide important nutrients during missions far from Earth. Certain nutrients degrade when stored for long periods of time, and deficiency in even one can lead to illness. Researchers are building on previous experiments to develop a method for producing on-demand vitamins and nutrients in space using microorganisms.

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Celebrating a historic milestone

The Expedition 73 crew poses for a portrait to commemorate 25 years of continuous human presence aboard the International Space Station. In the front row from left, NASA astronaut Jonny Kim, Roscosmos cosmonaut Sergey Ryzhikov, and Roscosmos cosmonaut Alexey Zubritsky. In the back row, Roscosmos cosmonaut Oleg Platonov, NASA astronauts Mike Fincke and Zena Cardman, and JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) astronaut Kimiya Yui.

A truly global endeavor, the space station has been visited by more than 290 people from 26 countries, along with a variety of international and commercial spacecraft. Since the first crew arrived, NASA and its partners have conducted thousands of research investigations and technology demonstrations to advance exploration of the Moon and Mars and benefit life on Earth.

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Two retired U.S. Air Force F-15 jets have joined the flight research fleet at NASA’s Armstrong Flight Research Center in Edwards, California, transitioning from military service to a new role enabling breakthrough advancements in aerospace.

The F-15s will support supersonic flight research for NASA’s Flight Demonstrations and Capabilities project, including testing for the Quesst mission’s X-59 quiet supersonic research aircraft. One of the aircraft will return to the air as an active NASA research aircraft. The second will be used for parts to support long-term fleet sustainment.

“These two aircraft will enable successful data collection and chase plane capabilities for the X-59 through the life of the Low Boom Flight Demonstrator project” said Troy Asher, director for flight operations at NASA Armstrong. “They will also enable us to resume operations with various external partners, including the Department of War and commercial aviation companies.”

The aircraft came from the Oregon Air National Guard’s 173rd Fighter Wing at Kingsley Field. After completing their final flights with the Air Force, the two aircraft arrived at NASA Armstrong Dec. 22, 2025. 

“NASA has been flying F-15s since some of the earliest models came out in the early 1970s,” Asher said. “Dozens of scientific experiments have been flown over the decades on NASA’s F-15s and have made a significant contribution to aeronautics and high-speed flight research.”

The F-15s allow NASA to operate in high-speed, high-altitude flight-testing environments. The aircraft can carry experimental hardware externally – under its wings or slung under the center – and can be modified to support flight research.

Now that these aircraft have joined NASA’s fleet, the team at Armstrong can modify their software, systems, and flight controls to suit mission needs. The F-15’s ground clearance allows researchers to install instruments and experiments that would not fit beneath many other aircraft.

NASA has already been operating two F-15s modified so their pilots can operate safely at up to 60,000 feet, the top of the flight envelop for the X-59, which will cruise at 55,000 feet. The new F-15 that will fly for NASA will receive the same modification, allowing for operations at altitudes most standard aircraft cannot reach. The combination of capability, capacity, and adaptability makes the F-15s uniquely suited for flight research at NASA Armstrong.

“The priority is for them to successfully support the X-59 through completion of that mission,” Asher said. “And over the longer term, these aircraft will help position NASA to continue supporting advanced aeronautics research and partnerships.”

Two retired U.S. Air Force F-15 jets have joined the flight research fleet at NASA’s Armstrong Flight Research Center in Edwards, California, transitioning from military service to a new role enabling breakthrough advancements in aerospace.

The F-15s will support supersonic flight research for NASA’s Flight Demonstrations and Capabilities project, including testing for the Quesst mission’s X-59 quiet supersonic research aircraft. One of the aircraft will return to the air as an active NASA research aircraft. The second will be used for parts to support long-term fleet sustainment.

“These two aircraft will enable successful data collection and chase plane capabilities for the X-59 through the life of the Low Boom Flight Demonstrator project” said Troy Asher, director for flight operations at NASA Armstrong. “They will also enable us to resume operations with various external partners, including the Department of War and commercial aviation companies.”

The aircraft came from the Oregon Air National Guard’s 173rd Fighter Wing at Kingsley Field. After completing their final flights with the Air Force, the two aircraft arrived at NASA Armstrong Dec. 22, 2025. 

“NASA has been flying F-15s since some of the earliest models came out in the early 1970s,” Asher said. “Dozens of scientific experiments have been flown over the decades on NASA’s F-15s and have made a significant contribution to aeronautics and high-speed flight research.”

The F-15s allow NASA to operate in high-speed, high-altitude flight-testing environments. The aircraft can carry experimental hardware externally – under its wings or slung under the center – and can be modified to support flight research.

Now that these aircraft have joined NASA’s fleet, the team at Armstrong can modify their software, systems, and flight controls to suit mission needs. The F-15’s ground clearance allows researchers to install instruments and experiments that would not fit beneath many other aircraft.

NASA has already been operating two F-15s modified so their pilots can operate safely at up to 60,000 feet, the top of the flight envelop for the X-59, which will cruise at 55,000 feet. The new F-15 that will fly for NASA will receive the same modification, allowing for operations at altitudes most standard aircraft cannot reach. The combination of capability, capacity, and adaptability makes the F-15s uniquely suited for flight research at NASA Armstrong.

“The priority is for them to successfully support the X-59 through completion of that mission,” Asher said. “And over the longer term, these aircraft will help position NASA to continue supporting advanced aeronautics research and partnerships.”

Jets of ionized gas streak across a cosmic landscape from a newly forming star.

«Alle 3:41 del mattino, ora della costa orientale [le 9:41 ora italiana di oggi, ndr], la navicella Dragon Endeavor di SpaceX è ammarata con successo al largo della costa della California in condizioni meteorologiche ottimali. Questa missione ha riportato a casa sani e salvi i membri dell’equipaggio della Crew-11. Gli astronauti della Nasa Zena Cardman e Michael Fincke, l’astronauta della Jaxa Kimiya Yui e il cosmonauta della Roscosmos Oleg Platonov sono tutti in buona salute e di ottimo umore. Tutti i membri dell’equipaggio sono attualmente sottoposti alla consueta valutazione medica post-ammaraggio. Il membro dell’equipaggio che destava preoccupazione sta bene. Condivideremo aggiornamenti sul loro stato di salute non appena sarà opportuno farlo».

Comincia così la conferenza stampa tenuta questa mattina alla Nasa riguardo il rientro anticipato della Crew-11 dalla Stazione spaziale internazionale (Iss), dovuto a un problema medico di uno dei quattro membri dell’equipaggio. A parlare è l’amministratore dell’agenzia Jared Isaacman, che sottolinea come la Nasa fosse pronta a questa evenienza nonostante fosse la prima volta nella storia e come abbia saputo gestirla al meglio.

La permanenza della Crew-11 alla Iss è durata circa cinque mesi (167 giorni), durante i quali gli astronauti hanno dedicato oltre 850 ore a esperimenti e studi scientifici, tra cui ricerche sulla perdita ossea in microgravità e lo stoccaggio a lungo termine di fluidi criogenici nello spazio. Esperimenti che – sottolinea l’amministratore – avrebbero applicazioni dirette in campo medico e industriale e che hanno migliorato la nostra comprensione dei voli spaziali di lunga durata. I quattro astronauti si trovano ora in una clinica nella periferia di San Diego, in California, dove trascorreranno la notte per poi fare ritorno a Houston venerdì.

Il prossimo mese vedrà due appuntamenti importanti per la Nasa e, più in generale, per il volo umano. Il 6 febbraio si apre la finestra di lancio di Artemis II, la missione che porterà quattro astronauti in orbita attorno alla Luna per la prima volta dopo le missioni Apollo. Si tratta del primo volo con equipaggio del razzo Space Launch System (Sls) e della navicella spaziale Orion. In questi giorni la Nasa sta preparando il trasferimento del veicolo completamente assemblato alla piattaforma di lancio 39B del Kennedy Space Center in Florida, che avverrà non prima di sabato 17 gennaio 2026. A seguire, il 15 febbraio si apre la finestra di lancio della Crew-12 per la Stazione spaziale internazionale, che vedrà fra i membri dell’equipaggio l’astronauta francese Sophie Adenot dell’Agenzia spaziale europea (Esa).

Guarda il video dell’ammaraggio della capsula Dragon con i quattro astronauti della Crew-11:

 

Come Davide contro il gigante Golia. Ma in questa storia cosmica il ruolo di Davide spetta a Marte, che pur essendo grande la metà della Terra e con una massa pari a circa un decimo, esercita un’azione sorprendente sul clima del nostro pianeta e persino sulle ere glaciali. Piccolo, lontano, apparentemente irrilevante. E invece capace di lasciare un segno profondo.

A mostrare tale fenomeno è uno studio, guidato dall’Università della California a Riverside e pubblicato il mese scorso sulla rivista Publications of the Astronomical Society of the Pacific, nel quale gli autori hanno affrontato alcuni dubbi su recenti ricerche che collegano gli antichi modelli climatici della Terra alle spinte gravitazionali di Marte. Queste ricerche suggeriscono che alcuni dei cicli climatici testimoniati dagli strati sedimentari presenti sul fondo dell’oceano siano influenzati dal Pianeta rosso, nonostante la sua distanza dalla Terra e le sue dimensioni relativamente contenute.

«Sapevo che Marte ha un certo effetto sulla Terra, ma credevo fosse minimo», dice Stephen Kane, professore di astrofisica planetaria all’Uc Riverside. «Pensavo che la sua influenza gravitazionale fosse troppo piccola per essere facilmente osservabile nella storia geologica della Terra, ma ho comunque voluto pro0vare a verificare le mie ipotesi».

Per farlo, Kane ha realizzato sofisticate simulazioni al computer del Sistema solare, analizzando l’evoluzione a lungo termine dell’orbita terrestre e della sua inclinazione. Il punto chiave è risultato essere nei cicli di Milankovitch, lenti cambiamenti dell’orbita e dell’asse terrestre che regolano come e quanta luce solare raggiunge il nostro pianeta su scale di decine o centinaia di migliaia di anni. Agendo come “cronometri” per le ere glaciali e i periodi interglaciali, questi cicli sono fondamentali per spiegare l’alternanza tra climi freddi e caldi su scale temporali di migliaia di anni.

Nei suoi 4,5 miliardi di anni di storia, la Terra ha attraversato almeno cinque grandi ere glaciali – l’ultima è iniziata circa 2,6 milioni di anni fa. Tra i cicli di Milankovitch, viene tradizionalmente ritenuto importante quello di circa 430mila anni dominato dall’influenza gravitazionale di Venere e Giove, che modifica l’eccentricità dell’orbita terrestre rendendola più o meno ellittica. In questo lasso di tempo, la traiettoria della Terra attorno al Sole oscilla gradualmente da una forma quasi circolare a una più allungata, per poi tornare indietro. Un cambiamento che incide sulla quantità di energia solare che raggiunge il pianeta e che può influenzare l’avanzata o il ritiro delle calotte glaciali.

Nelle simulazioni di Kane, questo ciclo rimane invariato anche eliminando il Pianeta rosso. Ma qui arriva la sorpresa: senza Marte scompaiono completamente altri due cicli cruciali – uno di circa 100mila anni e uno di circa 2,3–2,4 milioni di anni – ben visibili nei sedimenti oceanici e legati alle grandi transizioni climatiche. «Quando si rimuove Marte, quei cicli svaniscono», dice Kane. «E se si aumenta la massa di Marte diventano sempre più brevi, perché Marte ha un effetto maggiore».

Questi cicli fanno sì che Marte contribuisca in modo diretto a modulare tre aspetti: la forma circolare o allungata dell’orbita terrestre (la sua eccentricità, appunto), il momento in cui la Terra si avvicina maggiormente al Sole e l’inclinazione del suo asse di rotazione (la sua inclinazione). Tutti parametri che incidono sulla distribuzione dell’energia solare sul nostro pianeta, e quindi sull’avanzata o il ritiro delle calotte glaciali.

Un risultato inatteso del nuovo studio riguarda proprio l’inclinazione terrestre. Attualmente la Terra è inclinata di circa 23,5 gradi, angolo che cambia leggermente nel tempo. Un Marte più massiccio rallenterebbe la velocità con cui questa inclinazione varia, esercitando un effetto stabilizzante sul clima.

«Più un pianeta è vicino al Sole, più è dominato dalla sua gravità. Orbitando più lontano dal Sole rispetto al nostro pianeta, Marte ha un effetto gravitazionale sulla Terra maggiore di quello che avrebbe se fosse più vicino. Incide, insomma, ben oltre le attese, considerando le sue dimensioni», spiega Kane.

Paradossalmente, un pianeta piccolo ma lontano dal Sole “pesa” dunque più di quanto ci si aspetterebbe nel delicato equilibrio del Sistema solare interno. E le implicazioni vanno oltre la Terra. Lo studio suggerisce che anche pianeti relativamente piccoli, posti nelle regioni esterne di altri sistemi planetari, potrebbero influenzare il clima e la stabilità di mondi potenzialmente abitabili.

«Senza Marte, l’orbita terrestre sarebbe priva di importanti cicli climatici», conclude Kane. «Come sarebbero gli esseri umani e gli altri animali se il Pianeta rosso non esistesse?»

Per saperne di più:

• Leggi su Publications of the Astronomical Society of the Pacific l’articolo “The Dependence of Earth Milankovitch Cycles on Martian Mass” di Stephen R. Kane, Pam Vervoort e Jonathan Horner

 

Un nuovo studio dell’Istituto nazionale di astrofisica (Inaf) fornisce la mappa più dettagliata mai realizzata della distribuzione e della composizione delle argille sulla superficie di Marte, offrendo nuove chiavi di lettura sull’evoluzione geologica del pianeta, sul ruolo dell’acqua nel suo passato e sulla sua potenziale abitabilità.

Il lavoro, pubblicato sulla rivista Journal of Geophysical Research: Planets, si basa su quasi 1500 osservazioni condotte su scala globale e acquisite dallo spettrometro Crism (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter della Nasa. Grazie a questa analisi è stato possibile estrarre e interpretare le firme spettrali nell’infrarosso delle argille presenti sulla superficie marziana.

Le argille marziane rappresentano una traccia diretta dell’acqua che un tempo ha modellato il quarto pianeta del Sistema solare e i luoghi in cui la vita avrebbe potuto svilupparsi. Alcune regioni del Pianeta rosso sono infatti considerate ambienti privilegiati per la possibile conservazione di biofirme; per questo motivo, la loro distribuzione e la composizione mineralogica costituiscono elementi chiave sia per la ricostruzione degli antichi ambienti acquosi di Marte sia per la selezione dei siti di atterraggio delle future missioni di esplorazione.

«Abbiamo realizzato una mappa globale, messa a disposizione della comunità “marziana” internazionale, che mostra la distribuzione dei principali minerali idratati presenti su Marte, tra cui argille, solfati, cloriti e carbonati», spiega Jeremy Brossier, ricercatore dell’Inaf e primo autore dell’articolo. «Il nuovo studio fornisce inoltre una caratterizzazione dettagliata dei minerali argillosi, dalle fasi ricche di ferro (nontroniti) a quelle ricche di magnesio (saponiti), includendo anche composizioni intermedie come vermiculiti e ferrosaponiti. Questa ampia diversità mineralogica riflette una storia geochimica lunga e complessa del pianeta, legata a diverse condizioni di formazione e alterazione in presenza di acqua».

Per ottenere questi risultati, il team ha sviluppato nuovi metodi per ridurre il cosiddetto “rumore” nei dati spettrali, migliorando in modo significativo le capacità di identificare e distinguere le firme delle argille e di altri minerali. È stato inoltre implementato un approccio innovativo per estrarre dettagli dagli spettri, consentendo di separare con maggiore precisione i segnali associati alle argille ricche di ferro da quelle ricche di magnesio.

I risultati mostrano variazioni spaziali significative nella mineralogia argillosa di Marte: le nontroniti, ricche di ferro, dominano nella regione di Mawrth Vallis, mentre le saponiti, ricche di magnesio, sono concentrate soprattutto nelle aree di Nili Fossae e di Libya Monter. Oxia Planum, il sito di atterraggio del rover europeo Rosalind Franklin della missione ExoMars dell’Agenzia spaziale europea (Esa), ospita invece argille di composizione più intermedia, tra cui vermiculiti e ferrosaponiti. Queste caratteristiche rendono Oxia Planum un’area particolarmente promettente per lo studio degli antichi ambienti acquosi e per la ricerca di possibili biofirme.

Proprio per questo, «lo studio si inserisce direttamente nel contesto della missione ExoMars, che prevede l’esplorazione del suolo marziano a partire dal 2030. In questo scenario, l’Inaf svolge un ruolo di primo piano nello sviluppo dello strumento Ma_Miss (Mars Multispectral Imager for Subsurface Studies), uno spettrometro progettato per analizzare rocce e suoli del sottosuolo marziano e ricostruirne la storia geologica e ambientale», conclude il ricercatore.

Per saperne di più:

• Leggi su Journal of Geophysical Research: Planets l’articolo “Ferromagnesian Clay Diversity Across Mars’ Crustal Dichotomy: A Window Into Early Aqueous Environments, di Jeremy Brossier, Francesca Altieri, Maria Cristina De Sanctis, Alessandro Frigeri, Marco Ferrari, Simone De Angelis, Enrico Bruschini, Monica Rasmussen e Janko Trisic Ponce

 

NASA’s SpaceX Crew-11 mission safely splashed down early Thursday morning in the Pacific Ocean off the coast of San Diego, concluding a more than five-month mission aboard the International Space Station.

NASA astronauts Zena Cardman and Mike Fincke, JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) astronaut Kimiya Yui, and Roscosmos cosmonaut Oleg Platonov returned to Earth at 12:41 a.m. PST. Teams aboard SpaceX recovery vessels retrieved the spacecraft and its crew shortly after landing.

“I couldn’t be prouder of our astronauts and the teams on the ground at NASA, SpaceX, and across our international partnerships,” said NASA Administrator Jared Isaacman. “Their professionalism and focus kept the mission on track, even with an adjusted timeline. Crew-11 completed more than 140 science experiments that advance human exploration. Missions like Crew-11 demonstrate the capability inherent in America’s space program—our ability to bring astronauts home as needed, launch new crews quickly, and continue pushing forward on human spaceflight as we prepare for our historic Artemis II mission, from low Earth orbit to the Moon and ultimately Mars.”

Crew-11 returned home about a month earlier than planned because of a medical concern teams are monitoring with one of the crew members, who remains stable. Due to medical privacy, it is not appropriate for NASA to share more details about the crew member. Prior to return, NASA previously coordinated for all four crew members to be transported to a local hospital for additional evaluation, taking advantage of medical resources on Earth to provide the best care possible.

Following the planned overnight hospital stay, the crew members will return to NASA’s Johnson Space Center in Houston and undergo standard postflight reconditioning and evaluations.

The Crew-11 mission lifted off at 11:43 a.m. EDT on Aug.1, 2025, from Launch Complex 39A at NASA’s Kennedy Space Center in Florida. About 15 hours later, the crew’s SpaceX Dragon spacecraft docked to the orbital outpost at 1:27 a.m. CDT on Aug. 2.

During their 167-day mission, the four crew members traveled nearly 71 million miles and completed more than 2,670 orbits around Earth. The Crew-11 mission was Fincke’s fourth spaceflight, Yui’s second, and the first for Cardman and Platonov. Fincke has logged 549 days in space, ranking him fourth among all NASA astronauts for cumulative days in space.

Along the way, Crew-11 logged hundreds of hours of research, maintenance, and technology demonstrations. The crew members also celebrated the 25th anniversary of continuous human presence aboard the orbiting laboratory on Nov. 2, 2025. Research conducted aboard the space station advances scientific knowledge and demonstrates new technologies that enable us to prepare for human exploration of the Moon and Mars.

NASA’s Commercial Crew Program provides reliable access to space, maximizing the use of the International Space Station for research and development by partnering with private U.S. companies, including SpaceX, to transport astronauts to and from the space station.

Learn more about NASA’s Commercial Crew Program at:

https://www.nasa.gov/commercialcrew

-end-

Joshua Finch / Jimi Russell
Headquarters, Washington
202-358-1100
joshua.a.finch@nasa.gov / james.j.russell@nasa.gov

Sandra Jones / Joseph Zakrzewski
Johnson Space Center, Houston
281-483-5111
sandra.p.jones@nasa.gov / joseph.a.zakrzewski@nasa.gov

Steven Siceloff
Kennedy Space Center, Florida
321-867-2468
steven.p.siceloff@nasa.gov

NASA’s SpaceX Crew-11 mission safely splashed down early Thursday morning in the Pacific Ocean off the coast of San Diego, concluding a more than five-month mission aboard the International Space Station.

NASA astronauts Zena Cardman and Mike Fincke, JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) astronaut Kimiya Yui, and Roscosmos cosmonaut Oleg Platonov returned to Earth at 12:41 a.m. PST. Teams aboard SpaceX recovery vessels retrieved the spacecraft and its crew shortly after landing.

“I couldn’t be prouder of our astronauts and the teams on the ground at NASA, SpaceX, and across our international partnerships,” said NASA Administrator Jared Isaacman. “Their professionalism and focus kept the mission on track, even with an adjusted timeline. Crew-11 completed more than 140 science experiments that advance human exploration. Missions like Crew-11 demonstrate the capability inherent in America’s space program—our ability to bring astronauts home as needed, launch new crews quickly, and continue pushing forward on human spaceflight as we prepare for our historic Artemis II mission, from low Earth orbit to the Moon and ultimately Mars.”

Crew-11 returned home about a month earlier than planned because of a medical concern teams are monitoring with one of the crew members, who remains stable. Due to medical privacy, it is not appropriate for NASA to share more details about the crew member. Prior to return, NASA previously coordinated for all four crew members to be transported to a local hospital for additional evaluation, taking advantage of medical resources on Earth to provide the best care possible.

Following the planned overnight hospital stay, the crew members will return to NASA’s Johnson Space Center in Houston and undergo standard postflight reconditioning and evaluations.

The Crew-11 mission lifted off at 11:43 a.m. EDT on Aug.1, 2025, from Launch Complex 39A at NASA’s Kennedy Space Center in Florida. About 15 hours later, the crew’s SpaceX Dragon spacecraft docked to the orbital outpost at 1:27 a.m. CDT on Aug. 2.

During their 167-day mission, the four crew members traveled nearly 71 million miles and completed more than 2,670 orbits around Earth. The Crew-11 mission was Fincke’s fourth spaceflight, Yui’s second, and the first for Cardman and Platonov. Fincke has logged 549 days in space, ranking him fourth among all NASA astronauts for cumulative days in space.

Along the way, Crew-11 logged hundreds of hours of research, maintenance, and technology demonstrations. The crew members also celebrated the 25th anniversary of continuous human presence aboard the orbiting laboratory on Nov. 2, 2025. Research conducted aboard the space station advances scientific knowledge and demonstrates new technologies that enable us to prepare for human exploration of the Moon and Mars.

NASA’s Commercial Crew Program provides reliable access to space, maximizing the use of the International Space Station for research and development by partnering with private U.S. companies, including SpaceX, to transport astronauts to and from the space station.

Learn more about NASA’s Commercial Crew Program at:

https://www.nasa.gov/commercialcrew

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Joshua Finch / Jimi Russell
Headquarters, Washington
202-358-1100
joshua.a.finch@nasa.gov / james.j.russell@nasa.gov

Sandra Jones / Joseph Zakrzewski
Johnson Space Center, Houston
281-483-5111
sandra.p.jones@nasa.gov / joseph.a.zakrzewski@nasa.gov

Steven Siceloff
Kennedy Space Center, Florida
321-867-2468
steven.p.siceloff@nasa.gov

Giove potrebbe contenere una quantità di ossigeno pari a circa 1,5 volte quella del Sole, localizzata negli strati profondi dell’atmosfera, al di sotto della densa coltre di nubi che ne impedisce l’osservazione diretta. La stima emerge da una simulazione numerica pubblicata l’8 gennaio su...

The New York–Newark–Jersey City Metropolitan Statistical Area, which spans 23 counties across New York, New Jersey, and Connecticut and has a population of about 19.9 million, is pictured at approximately 3:29 a.m. local time Dec. 20, 2025, from the International Space Station as it orbited 262 miles above the Atlantic coast.

La prima cosa da sapere sui buchi neri è che si chiamano così perché qualunque cosa – materia o luce – attraversi il loro orizzonte degli eventi non può più uscire. La seconda cosa è che non tutto ciò che viene attirato da un buco nero incorre in questo destino. Prima di attraversare il punto di non ritorno definitivo – l’orizzonte degli eventi, appunto –, nei buchi neri in accrescimento il materiale in arrivo forma un disco che ruota attorno al buco nero. Da questo disco di accrescimento, occasionalmente e in determinate circostanze, quantità di materiale sorprendentemente grandi vengono nuovamente espulse nello spazio. Avviene sotto forma di venti a raggi X, oppure di getti relativistici di plasma. E la congiunzione non è un caso: secondo un nuovo studio pubblicato su Nature Astronomy una modalità esclude l’altra.

Si tratterebbe della prima chiara prova osservativa che questi due tipi di emissioni sono mutuamente esclusivi. Quando uno è attivo, l’altro scompare. Ma vediamoli meglio. I getti relativistici sono fasci di plasma stretti e concentrati che fuoriescono dai poli del buco nero a una velocità prossima a quella della luce, alimentati dai campi magnetici e dalla rotazione del buco nero. I venti di raggi X, invece, sono flussi più ampi e lenti di gas altamente ionizzato espulso dalla superficie del disco di accrescimento dalla radiazione e dalla pressione magnetica.

Nello studio, gli scienziati si sono concentrati su un sistema binario chiamato 4U 1630−472, formato da un buco nero con una massa circa dieci volte superiore a quella del Sole e da una stella compagna, dalla quale “ruba” materiale che riempie il suo disco di accrescimento e viene regolarmente espulso come vento o getto. Il sistema è stato monitorato per tre anni grazie alle osservazioni del telescopio a raggi X Nicer della Nasa, a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, e del radiotelescopio MeerKat in Sudafrica. In questo periodo, il buco nero non ha mai prodotto contemporaneamente venti forti e getti potenti: quando il buco nero emette un getto di plasma ad alta velocità, il vento di raggi X si placa, e quando il vento riprende, il getto svanisce.

«In sistemi come 4U 1630-47, che accrescono materia a tassi compatibili con il regime standard di disco sottile, riteniamo che l’apparente mutua esclusività tra venti di disco e getti relativistici possa rappresentare un comportamento generale, piuttosto che una peculiarità di una singola sorgente», dice a Media Inaf Francesco Carotenuto, ricercatore postdoc all’Inaf di Roma e coautore dello studio. «I nostri risultati suggeriscono che le diverse modalità di espulsione del materiale non co-esistano simultaneamente, ma tendano piuttosto ad alternarsi nel tempo, in diverse fasi di attività (chiamate outbursts) del sistema. Al contrario di molti altri sistemi noti, 4U 1630-47 ha mostrato varie fasi di outburst negli ultimi anni, che abbiamo seguito nella loro evoluzione con dense campagne osservative nella banda radio e nei raggi X».

Non un caso isolato, dunque, questo buco nero, ma l’espressione di una “regola” generale. E c’è di più: mentre i due meccanismi si alternano, la quantità di materiale in arrivo rimane pressocché costante, un po’ come se il buco nero fosse in grado di autoregolarsi. Getti e vento, infatti, trasportano quantità comparabili di massa ed energia, suggerendo che, mentre la forma del flusso in uscita cambia, la velocità totale del flusso rimane invariata.

«Una possibile spiegazione fisica è che la forma dominante dell’outflow sia regolata da cambiamenti nella configurazione del campo magnetico associato al plasma del disco di accrescimento, in particolare nelle regioni più interne del disco e nella sua interazione con il buco nero», spiega Carotenuto. «I risultati di simulazioni numeriche suggeriscono infatti che differenti configurazioni del campo magnetico possano dare origine in modo naturale a meccanismi di “lancio” o “espulsione” diversi. Le transizioni tra queste configurazioni potrebbero quindi permettere alla sorgente di passare da uno stato dominato da venti a uno dominato da getti, senza richiedere cambiamenti drastici nel tasso globale di accrescimento».

In breve, i buchi neri non si limitano a consumare materia, ma la gestiscono, decidendo se espellerla nello spazio sotto forma di getto concentrato o spazzarla via con venti violenti. L’equilibrio tra venti e getti svolge un ruolo fondamentale nel regolare la crescita dei buchi neri, e influenza anche la formazione delle stelle nelle regioni vicine e l’evoluzione delle galassie. Questo meccanismo, infatti, potrebbe non riguardare solo i buchi neri di massa stellare come quello del sistema studiato, ma anche i buchi neri supermassicci al centro delle galassie. L’unica condizione irrinunciabile è che si tratti di un buco nero in accrescimento.

«Il disco di accrescimento è infatti un elemento fondamentale per la produzione sia dei venti sia dei getti, e senza un disco questi meccanismi non possono operare», specifica Carotenuto. «I sistemi binari a raggi X, in cui un buco nero di massa stellare (di circa 10 masse solari) accresce materia da una stella compagna, sono particolarmente importanti perché evolvono su scale temporali relativamente brevi (nell’ordine di settimane o mesi). Questo ci permette di osservare direttamente i cambiamenti nei meccanismi di espulsione del materiale nel corso del tempo. È possibile che comportamenti simili avvengano anche attorno a buchi neri supermassicci nei nuclei galattici attivi, ma in quel caso le transizioni avverrebbero su tempi molto più lunghi, rendendole molto più difficili da osservare direttamente».

Per saperne di più:

• Leggi su Nature Astronomy l’articolo “Evidence of mutually exclusive outflow forms from a black hole X-ray binary“, di Zuobin Zhang, Jiachen Jiang, Francesco Carotenuto, Honghui Liu, Cosimo Bambi, Rob P. Fender, Andrew J. Young, Jakob van den Eijnden, Christopher S. Reynolds, Andrew C. Fabian, Julien N. Girard, Joey Neilsen, James F. Steiner, John A. Tomsick, Stéphane Corbel e Andrew K. Hughes

È scomparso lo scorso 12 gennaio 2026 a Firenze, all’età di 99 anni, Mario Rigutti, figura di riferimento dell’astrofisica italiana e protagonista del rinnovamento dell’Osservatorio astronomico di Capodimonte.

Nato a Trieste nel 1926, Rigutti attraversò da giovanissimo gli anni difficili della guerra, mantenendo però intatta la passione per l’astronomia che lo avrebbe accompagnato per tutta la vita. Dopo gli studi tra Trieste e Firenze, si formò all’Osservatorio di Arcetri sotto la guida di Giorgio Abetti e Guglielmo Righini, distinguendosi per le sue ricerche sulla fotosfera solare e sulle bande molecolari del cianogeno. Negli anni Sessanta del secolo scorso, il suo percorso scientifico si aprì alla dimensione internazionale: prima al Dominion Observatory di Ottawa in Canada, poi all’Università di Berkeley in California dove entrò in contatto con alcuni dei protagonisti della fisica e dell’astrofisica solare del tempo. Fu protagonista di numerose spedizioni per l’osservazione di eclissi totali di Sole, contribuendo in modo decisivo alla conoscenza della corona solare. Fu in Canada (1963), in Grecia (1966), in Brasile (1966) e in Mauritania (1973). Da quest’ultima spedizione trasse ispirazione per il volume La scomaprsa del Sole (Gianinni 2014), un racconto di viaggio e di culture nuove e di scienza.

Nel 1969 approdò a Napoli come professore ordinario di astronomia all’Università Federico II e direttore degli osservatori di Capodimonte e di Teramo. A Napoli, la sua guida, durata fino al 1992, segnò una stagione di profonda trasformazione scientifica, culturale e infrastrutturale.

«A lui si deve una profonda trasformazione scientifica e infrastrutturale dell’istituto» commenta l’attuale direttore dell’Osservatorio di Capodimonte, Pietro Schipani «l’introduzione dell’indirizzo astrofisico all’Università di Napoli, la modernizzazione della strumentazione, la creazione del planetario didattico, dell’Auditorium e, nel 1991, del museo dell’Osservatorio. Anche gli attuali astronomi di Capodimonte devono qualcosa al prof. Rigutti».

Nella sua attività di ricerca, Mario Rigutti si è occupato degli strati esterni del Sole – fotosfera, cromosfera e corona – e dei fenomeni legati all’attività solare, come brillamenti e protuberanze. Tra il 1968 e il 1972 è stato membro della European Solar Research Organization e fino al 1973 chairman del Gruppo di lavoro per le eclissi totali di Sole dell’Unione astronomica internazionale. Autore di oltre 150 pubblicazioni scientifiche e instancabile divulgatore, Rigutti seppe parlare al grande pubblico con chiarezza e passione. Il suo libro Cento miliardi di stelle rimane un punto di riferimento per generazioni di lettori. Negli ultimi anni si dedicò anche alla narrativa e alla poesia, ottenendo numerosi riconoscimenti. Nel 2019 il Minor Planet Center gli ha dedicato il pianetino (33823) Mariorigutti, un tributo alla sua lunga vita spesa a osservare e raccontare l’universo.

Accanto alla scienza, coltivava l’arte del disegno a matita e un profondo amore per la musica classica che considerava una forma di armonia affine a quella del cosmo. Socio di numerose società scientifiche, Rigutti è stato presidente dell’Accademia di scienze fisiche e matematiche di Napoli nel 1991 e della Società astronomica italiana dal 1977 al 1981. È stato inoltre tra i fondatori e direttore del Giornale di astronomia, contribuendo in modo decisivo alla crescita della cultura astronomica nel nostro Paese. La comunità astronomica italiana perde un protagonista appassionato e generoso, un uomo capace di unire rigore scientifico, visione culturale e un profondo impegno civile nella diffusione del sapere.

 

Da dicembre 2021, quando il James Webb Space Telescope (Jwst) ha visto la prima luce a circa 1,5 milioni di chilometri dalla Terra, i ricercatori di tutto il mondo si interrogano sugli enigmatici puntini rossi che spiccano tra le galassie nelle immagini catturate dal telescopio. I cosiddetti little red dots (piccoli punti rossi) erano visibili quando l’universo aveva “solo” alcune centinaia di milioni di anni; circa un miliardo di anni dopo, però, sembrano essere scomparsi. Che cosa erano, dunque?

Si è pensato fossero galassie massicce, abbastanza potenti da essere rilevate da Jwst 13 miliardi di anni dopo. Ma è molto strano che galassie così evolute fossero già presenti così presto nella storia cosmica. Ora, dopo due anni di analisi continua delle immagini con i piccoli punti rossi, i ricercatori del Cosmic Dawn Centre del Niels-Bohr Institute hanno trovato la spiegazione nel fenomeno più potente del nostro universo: i buchi neri.

«I piccoli punti rossi sono giovani buchi neri, cento volte meno massicci di quanto si credesse in precedenza, avvolti in un bozzolo di gas, che stanno consumando per ingrandirsi. Questo processo genera un calore enorme, che traspare attraverso il bozzolo. Questa radiazione attraverso il bozzolo è ciò che conferisce ai piccoli punti rossi il loro caratteristico colore rosso», afferma Darach Watson, ricercatore al Cosmic Dawn Center di Copenhagen e coautore dell’articolo che rivela la natura di questi oggetti, pubblicato oggi su Nature. «Sono molto meno massicci di quanto si credesse in precedenza, quindi non abbiamo bisogno di invocare tipologie di eventi completamente nuovi per spiegarli».

Attualmente sono noti centinaia di piccoli punti rossi. Sebbene siano tra i buchi neri più piccoli mai scoperti, hanno comunque una massa fino a 10 milioni di volte quella del Sole e un diametro di 10 milioni di chilometri.

I buchi neri inghiottono tutto ciò che si trova nelle loro vicinanze e crescono mentre lo divorano. Ma poiché l’orizzonte degli eventi dei buchi neri non è molto vasto, il gas in caduta si riscalda a temperature così elevate da brillare intensamente e rilasciare più energia di qualsiasi altro processo a noi noto. Questa intensa radiazione fa sì che gran parte della materia che il buco nero consuma venga espulsa.

«Quando il gas cade verso un buco nero, si muove a spirale verso la superficie del buco nero, formando una sorta di disco o imbuto. Finisce per muoversi così velocemente e viene compresso così intensamente da generare temperature di milioni di gradi e illuminarsi intensamente. Ma solo una piccolissima quantità di gas viene inghiottita dal buco nero. La maggior parte viene espulsa dai poli durante la rotazione del buco nero. Ecco perché chiamiamo i buchi neri mangiatori disordinati», spiega Watson.

La nuova scoperta getta luce sulle fasi iniziali dell’evoluzione dei buchi neri e contribuisce a spiegare come, appena 700 milioni di anni dopo il Big Bang, potessero già esistere buchi neri supermassicci con masse fino a un miliardo di volte quella del Sole. «Abbiamo catturato i giovani buchi neri nel mezzo della loro rapida crescita, in una fase che non avevamo mai osservato prima. Il denso bozzolo di gas che li circonda fornisce il carburante di cui hanno bisogno per crescere molto rapidamente», conclude Watson.

«L’articolo propone un interessante scenario fisico per spiegare le proprietà osservative della nuova, inaspettata popolazione di nuclei galattici attivi distanti scoperta da Jwst, inclusi i little red dots, e sembrerebbe confermare che questa nuova popolazione tracci le prime, rapidissime fasi di accrescimento dei buchi neri supermassicci», commenta a Media Inaf Roberto Gilli, astrofisico di Inaf Bologna, non direttamente coinvolto nello studio ma esperto conoscitore dell’argomento. «Sarà ora interessante verificare se tali oggetti sono presenti e abbondanti anche nell’universo vicino per capire con un maggior dettaglio quali sono i meccanismi che portano alla formazione dei buchi neri supermassicci, uno dei principali misteri dell’astrofisica extragalattica».

Per saperne di più:

• Leggi su Nature l’articolo “Little red dots as young supermassive black holes in dense ionized cocoons” di V. Rusakov, Darach. Watson, G. P. Nikopoulos, Gabriel Brammer, R.Gottumukkala, T. Harvey, Kasper Elm Heintz, R. Damgaard, S. A. Sim, Albert. Sneppen, A. P. Vijayan, N.Adams, D. Austin, C. J. Conselice, C.M. Goolsby, Sune Toft, J. Witstok

Dopo più di mezzo secolo l’agenzia spaziale statunitense NASA sembra esser pronta a rimettere i propri astronauti sulla rotta della Luna. Lo farà in più passaggi, perché la sicurezza dell’equipaggio resta prioritario. Si parte con Artemis 2, che porterà quattro astronauti a compiere un...

L’hanno beccata grazie all’emissione dell’idrogeno neutro, Cloud-9, nube di gas situata dalle parti della galassia a spirale M94, che ci racconta una storia antica, vecchia quanto l’universo stesso. La videro per la prima volta nel 2023 alcuni astronomi cinesi, questa palla di gas grossa quanto un milione di soli, tenuta insieme da una massa di materia oscura cinquemila volte più massiccia. Una nube piccola e compatta, diversa da quelle che si notano nei dintorni della Via Lattea, e che in questi giorni sta facendo parlare di sé. Si è scoperto infatti che mai nessuna stella si accese là dentro, cosa che rende a buon diritto Cloud-9 la prima galassia mancata mai scoperta.

La notizia è uscita la scorsa settimana in una lettera a The Astrophysical Journal Letters e l’ha firmata, assieme ad altri ricercatori, Gagandeep Anand dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, nel Maryland (Usa). Cloud-9 è quello che in gergo viene chiamato un Relhic (“Reionization-Limited H I Cloud”, dove la dicitura “H I” sta per l’idrogeno neutro), un relitto giunto a noi intonso dall’infanzia dell’universo, alone di gas e materia oscura privo di stelle, previsto dai modelli ma che mai si era riusciti a scovare. Fino a ora.

«Questa è la storia di una galassia fallita», dice Alejandro Benitez-Llambay, dell’Università di Milano-Bicocca, co-scopritore del Relhic. «Nella scienza, di solito impariamo di più dai fallimenti che dai successi. In questo caso, non vedere stelle è ciò che dimostra la correttezza della teoria. Ci dice che abbiamo trovato nell’universo locale un “mattone” primordiale di una galassia che non si è ancora formata».

Come si diceva, Cloud-9 era stata avvistata per la prima volta nel 2023 dal radiotelescopio cinese Fast (“Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope“) ed è stata successivamente riosservata con il Green Bank Telescope e il Very Large Array, entrambi negli Stati Uniti. Larga 4900 anni luce, la “nuvola numero nove” non deve il suo nome a una felice espressione idiomatica (“to be on cloud nine” è l’equivalente inglese del nostro “essere al settimo cielo”), ma al fatto di essere stata, ben più prosaicamente, la nona nube identificata nei pressi di M94, a quattordici milioni di anni luce dal nostro pianeta.

Puntando su di essa il telescopio spaziale Hubble, gli astronomi si sono accorti che di stelle, dentro la nube, proprio non c’è traccia. Appurando dunque che Cloud-9 è una galassia mancata, dotata di una massa di materia oscura insufficiente affinché il gas potesse collassare e formare stelle. Erano anni che si cercava un oggetto fatto così, ma tutte le ricerche condotte sinora erano state infruttuose.

«Prima di usare Hubble, si sarebbe potuto sostenere che questa fosse una debole galassia nana che non potevamo vedere con i telescopi da terra. Semplicemente non erano abbastanza sensibili da riuscire a vedere le stelle», sostiene Anand. «Ma con l’Advanced Camera for Surveys di Hubble, siamo in grado di poter dire che lì non c’è nulla».

I Relhic sono oggetti previsti dal modello cosmologico attuale. Averne trovato uno fornisce dunque un’importante conferma alle sue predizioni. Essendo oggetti che giungono a noi direttamente dagli albori della storia cosmica, inintaccati dalla formazione stellare, essi costituiscono dei luoghi privilegiati per studiare i mattoni da cui si formano le galassie.

«Questa nube è una finestra sull’universo oscuro», commenta Andrew Fox, coautore dello studio. «Sappiamo dalla teoria che la maggior parte della massa dell’universo dovrebbe essere costituita da materia oscura, ma è difficile rilevarla perché non emette luce. Cloud-9 ci offre un raro sguardo su una nube dominata dalla materia oscura».

Ce ne potrebbero essere altre di galassie mancate dalle nostre parti. Il difficile è beccarle. Se troppo piccoli, gli aloni di materia oscura non sono in grado di trattenere il gas che ha consentito di rilevare Cloud-9, rimanendo dunque invisibili. Inoltre, oggetti come Cloud-9 vengono spesso “messi in ombra” dalle galassie brillanti che si trovano nei paraggi. Soprattutto, possono avere vita dura, in quanto l’idrogeno può venire loro strappato via mentre si muovono nel mezzo intergalattico.

In futuro è possibile che Cloud-9 diventi infine una galassia, a patto che acquisisca una massa sufficiente. Se questo non dovesse accadere, è probabile che continui a rimanere un Relhic, relitto alla deriva nell’eterna, accelerata, diaspora delle galassie.

Per saperne di più:

• Leggi su The Astrophysical Journal Letters l’articolo “The First RELHIC? Cloud-9 is a Starless Gas Cloud” di Gagandeep S. Anand, Alejandro Benítez-Llambay, Rachael Beaton, Andrew J. Fox, Julio F. Navarro ed Elena D’Onghia

 

Read this press release in English here.

La NASA y SpaceX prevén que, si las condiciones meteorológicas lo permiten, el desacoplamiento de la misión SpaceX Crew 11 de la agencia espacial estadounidense de la Estación Espacial Internacional se produzca no antes de las 5:05 p.m. EST (hora del este) del miércoles 14 de enero.

El 8 de enero, la NASA anunció su decisión de traer de vuelta a la Tierra antes de lo previsto a los integrantes de la misión SpaceX Crew 11 de la agencia desde la estación espacial, mientras los equipos técnicos siguen de cerca un problema médico que afecta a un miembro de la tripulación que actualmente vive y trabaja a bordo del laboratorio orbital. Debido a la confidencialidad médica, no es apropiado que la NASA comparta más detalles sobre el miembro de la tripulación, quien se encuentra estable.

Está planeado que los astronautas de la NASA Zena Cardman y Mike Fincke, el astronauta de JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial) Kimiya Yui y el cosmonauta de Roscosmos Oleg Platonov americen frente a la costa de California a las 3:41 a.m. del jueves 15 de enero.

Los responsables de la misión continúan supervisando las condiciones en la zona de recuperación, ya que el desacoplamiento de la nave Dragon de SpaceX depende de las condiciones operativas de la nave espacial, la preparación del equipo de recuperación, las condiciones meteorológicas, el estado del mar y otros factores. La NASA y SpaceX seleccionarán una hora y un lugar concretos para el amerizaje cuando se acerque la fecha del desacoplamiento de la nave espacial de Crew 11.

La cobertura en directo (en inglés) de la NASA del regreso y las actividades relacionadas se retransmitirá en NASA+, Amazon Prime, y el canal de YouTube de la agencia. Aprenda cómo transmitir contenido de la NASA a través de diversas plataformas en línea, incluidas las redes sociales.

La cobertura de la NASA es la siguiente (todas las horas son del este y están sujetas a cambios en función de las operaciones en tiempo real):

Miércoles, 14 de enero

3 p.m. – Comienza la cobertura del cierre de escotilla en NASA+, Amazon Prime, y YouTube.

3:30 p.m. – Cierre de escotilla

4:45 p.m. – Comienza la cobertura del desacoplamiento en NASA+, Amazon Prime, y YouTube.

5:05 p.m. – Desacoplamiento

Tras la finalización de la cobertura del desacoplamiento, la NASA distribuirá las conversaciones (solo en formato audio) entre la tripulación Crew 11, la estación espacial y los controladores de vuelo durante el tránsito de la nave Dragon alejándose del complejo orbital.

Jueves, 15 de enero

2:15 a.m. – Comienza la cobertura del regreso en NASA+, Amazon Prime, y YouTube.

2:51 a.m. – Encendido de desorbitado

3:41 a.m. – Amerizaje

5:45 a.m. – El administrador de la NASA, Jared Isaacman, liderará una rueda de prensa sobre el regreso a la Tierra que se transmitirá en directo a través de NASA+, Amazon Prime, y el canal de YouTube de la agencia.

Para participar virtualmente en la conferencia de prensa, los medios de comunicación deben ponerse en contacto con la sala de prensa del Centro Espacial Johnson de la NASA para obtener los detalles de la llamada antes de las 5 p.m. CST (hora del centro) del 14 de enero, enviando un correo electrónico a jsccommu@mail.nasa.gov o llamando al +1 281-483-5111. Para hacer preguntas, los medios de comunicación deben llamar al menos 10 minutos antes del inicio de la conferencia. La política de acreditación de medios de comunicación de la agencia está disponible en línea (en inglés).

Encuentre la cobertura completa de la misión, el blog de tripulaciones comerciales de la NASA y más información sobre la misión Crew 11 (todo en inglés) en:

https://www.nasa.gov/commercialcrew

-fin-

Joshua Finch / Jimi Russell / María José Viñas
Sede central, Washington
+1 202-358-1100
joshua.a.finch@nasa.gov / james.j.russell@nasa.gov / maria-jose.vinasgarcia@nasa.gov  

Sandra Jones / Joseph Zakrzewski
Centro Espacial Johnson, Houston
+1 281-483-5111
sandra.p.jones@nasa.gov / joseph.a.zakrzewski@nasa.gov

Steve Siceloff
Centro Espacial Kennedy, Fla.
+1 321-867-2468
steven.p.siceloff@nasa.gov

Editor’s note: This advisory was updated on Wednesday, Jan. 14 to update the undocking time and coverage

Lee este comunicado de prensa en español aquí.

NASA and SpaceX are targeting no earlier than 5:20 p.m. EST, Wednesday, Jan. 14, for the undocking of the agency’s SpaceX Crew-11 mission from the International Space Station, pending weather conditions.

On Jan. 8, NASA announced its decision to return the agency’s SpaceX Crew-11 mission to Earth from the space station earlier than originally planned as teams monitor a medical concern with a crew member currently living and working aboard the orbital laboratory, who is stable. Due to medical privacy, it is not appropriate for NASA to share more details about the crew member.

NASA astronauts Zena Cardman and Mike Fincke, JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) astronaut Kimiya Yui, and Roscosmos cosmonaut Oleg Platonov are targeted to splash down off the coast of California at 3:41 a.m. on Thursday, Jan. 15.

Mission managers continue monitoring conditions in the recovery area, as undocking of the SpaceX Dragon depends on spacecraft readiness, recovery team readiness, weather, sea states, and other factors. NASA and SpaceX will select a specific splashdown time and location closer to the Crew-11 spacecraft undocking.

NASA’s live coverage of return and related activities will stream on NASA+, Amazon Prime, and the agency’s YouTube channel. Learn how to stream NASA content through a variety of online platforms, including social media.

NASA’s coverage is as follows (all times Eastern and subject to changed based on real-time operations):

Wednesday, Jan. 14

3 p.m. – Hatch closure coverage begins on NASA+, Amazon Prime, and YouTube.

3:30 p.m. – Hatch closing

5 p.m. – Undocking coverage begins on NASA+, Amazon Prime, and YouTube.

5:20 p.m. – Undocking

Following the conclusion of undocking coverage, NASA will distribute audio-only communications between Crew-11, the space station, and flight controllers during Dragon’s transit away from the orbital complex.

Thursday, Jan. 15

2:15 a.m. – Return coverage begins on NASA+, Amazon Prime, and YouTube.

2:51 a.m. – Deorbit burn

3:41 a.m. – Splashdown

5:45 a.m. – NASA Administrator Jared Isaacman will lead a Return to Earth news conference streaming live on NASA+, Amazon Prime, and the agency’s YouTube channel.

To participate virtually in the news conference, media must contact the NASA Johnson newsroom for call details by 5 p.m. CST, Jan. 14, at: jsccommu@mail.nasa.gov or 281-483-5111. To ask questions, media must dial in no later than 10 minutes before the start of the call. The agency’s media credentialing policy is available online.

Find full mission coverage, NASA’s commercial crew blog, and more information about the Crew-11 mission at:

https://www.nasa.gov/commercialcrew

-end-

Joshua Finch / Jimi Russell
Headquarters, Washington
202-358-1100
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Jueves, 15 de enero

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NASA’s Pandora small satellite, and NASA-sponsored Star-Planet Activity Research CubeSat (SPARCS), and Black Hole Coded Aperture Telescope (BlackCAT) CubeSat, are ready to be encapsulated inside a SpaceX Falcon 9 payload fairing in this early January 2026 photo. Pandora and the CubeSats launched Sunday, Jan. 11, from Vandenberg Space Force Base located on California’s central coast.

Dicembre regala uno dei cieli più spettacolari dell’anno 2025, con Superluna Fredda, sciami meteorici e congiunzioni planetarie. Gli appassionati di astronomia avranno molte occasioni per osservare fenomeni unici e fotografare il cielo invernale. La Superluna Fredda di dicembre Venerdì 5...

Per quasi un secolo la materia oscura è rimasta l’ospite fantasma dell’Universo: invisibile, intoccabile, identificabile solo dagli effetti gravitazionali che impone alle galassie. Cinque volte più abbondante della materia ordinaria, eppure mai osservata direttamente. Ora, però, un nuovo...

Il ritorno dell’essere umano sulla Luna somiglia sempre più a una promessa riscritta a ogni stagione. La missione Artemis 3, che dovrebbe riportare astronauti e astronaute sulla superficie lunare oltre mezzo secolo dopo l’era Apollo, non avverrà prima di settembre 2028. A far emergere questo...

La tempesta geomagnetica che ha colpito la Terra tra il 5 e il 6 novembre sta lentamente diminuendo d’intensità, ma il peggio potrebbe non essere passato. Secondo il Centro di previsione meteorologica spaziale della NOAA, il disturbo del campo magnetico terrestre, nella mattinata del 7 novembre,...

Nel cuore della costellazione di Cefeo, a circa 190 anni luce dalla Terra, gli scienziati hanno individuato un sistema stellare che pare uscito da un romanzo di fantascienza. Si chiama TOI-2267, e la sua struttura manda in crisi le teorie più consolidate sulla formazione dei pianeti rocciosi. A...

BA 18,2 anni luce c’è un nuovo pianeta. Chiamato GJ 251 C orbita attorno a una stella nana rossa nella costellazione dei Gemelli. La scoperta, pubblicata sull’Astronomical journal, si deve a un gruppo di astronomi guidato da Suvrath Mahadevan, professore di astronomia alla Penn University, che...

Ha suscitato grande clamore l’iniziativa leghista, a firma del senatore e vicepresidente del Senato, Gian Marco Centinaio, di un convegno proprio a Palazzo Madama dedicato alla fantomatica "macchina di Majorana". Di che cosa si tratti non sembra di facile comprensione, nella misura si accredita...

Il campo magnetico terrestre, quello scudo invisibile che protegge la vita sulla Terra dalle radiazioni cosmiche e dalle tempeste solari, sta mostrando segni di affaticamento. A rivelarlo è Swarm, la costellazione di satelliti dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) che da oltre undici anni misura...

Il 2 agosto 2027, poco dopo mezzogiorno, accadrà qualcosa di sorprendente e quasi irripetibile: il Sole verrà completamente oscurato dalla Luna per 6 minuti e 23 secondi. Non un istante, ma sei minuti pieni di buio diurno, un intervallo così lungo da trasformare il paesaggio, il cielo e la...

Sotto le isole Bermuda si nasconde una formazione geologica fuori scala, diversa da qualsiasi altra finora individuata nei fondali oceanici. Si tratta di uno strato roccioso eccezionalmente spesso, che rompe gli schemi classici della struttura della crosta terrestre sotto gli oceani. In...

L’Universo non smette mai di sorprendere chi lo osserva, e questa volta lo ha fatto offrendo agli astronomi una delle prove più difficili da catturare: lo spazio-tempo deformato da un buco nero che ruota a velocità estreme. Lo studio pubblicato su Science Advances racconta la prima osservazione...

L’eterna domanda “perché siamo qui?” trova risposte anche nella polvere delle stelle. È lì che nascono molti degli elementi che compongono pianeti, oceani e organismi viventi. Eppure alcuni di questi ingredienti fondamentali, come cloro e potassio, due elementi con numero atomico dispari,...

La cometa 3I/Atlas, terzo oggetto interstellare identificato in transito nel Sistema solare, sta diventando uno dei fenomeni astronomici più monitorati dell’ultimo decennio. La sua presenza, registrata per la prima volta il 1° luglio dal sistema cileno ATLAS, ha scatenato un’impressionante...

Si chiama Preventive, ha sede a San Francisco, e secondo un’inchiesta del Wall Street Journal sta studiando l’editing genetico sugli embrioni per eliminare malattie ereditarie prima ancora della nascita. L’obiettivo è quello di creare esseri umani immuni da patologie genetiche come...

Non si tratta di un’astronave aliena, 3I/Atlas è una cometa interstellare. La conferma è arrivata dalle nuove osservazioni provenienti dal Sudafrica che hanno messo la parola fine alle speculazioni che vedevano nel misterioso oggetto interstellare un veicolo di origine extraterrestre. La...

Sono fra le particelle più evasive che esistano. Uno, il neutrino, è praticamente inafferrabile, capace di attraversare l’intero Sole quasi alla velocità della luce. E per l’altra, la materia oscura, il praticamente lo possiamo anche togliere, visto che almeno fino a oggi non siamo mai riusciti a intercettarla. In termini fisici si dice che non interagiscono, o interagiscono pochissimo – solo attraverso l’interazione debole, nel caso dei neutrini. Ebbene, alla faccia di questa loro capacità d’eludere senza rivali, e in contraddizione con quanto previsto dal modello cosmologico Lambda-Cdm, un nuovo studio guidato da Lei Zu del Centro polacco per la ricerca nucleare (Ncbj) di Varsavia e dall’Università di Sheffield suggerisce che queste due Houdini della fisica particellare possano invece interagire fra loro.

«I nostri risultati affrontano un enigma di lunga data nella cosmologia. Le misurazioni dell’universo primordiale», ricorda una delle autrici dello studio pubblicato il 2 gennaio su Nature Astronomy, l’astrofisica romana Eleonora Di Valentino, oggi all’Università di Sheffield, «prevedono che le strutture cosmiche debbano essersi sviluppate più rapidamente nel tempo rispetto a quanto osserviamo oggi. Tuttavia, le osservazioni dell’universo moderno indicano che la materia è leggermente meno concentrata del previsto, evidenziando una lieve discrepanza tra le misurazioni del periodo iniziale e quelle del periodo successivo».

I dati relativi all’universo primordiale utilizzati nello studio sono principalmente quelli raccolti da terra con Act, l’Atacama Cosmology Telescope, e dallo spazio con il satellite Planck dell’Agenzia apaziale europea – entrambi progettati proprio per studiare la Cmb (radiazione cosmica di fondo a microonde), vale a dire il debole bagliore residuo del Big Bang. Quanto all’universo più moderno, le osservazioni sono invece quelle della Dark Energy Survey – ottenute con lo strumento Decam montato sul telescopio Victor M. Blanco, in Cile – e della Sloan Digital Sky Survey.

È mettendo a confronto questi due insiemi di dati, provenienti da epoche diverse, che è emersa la lieve discrepanza alla quale fa riferimento Di Valentino – prima autrice, vale qui la pena ricordare, di una recente rassegna di oltre quattrocento pagine interamente dedicata alle tensioni cosmologiche. Una discrepanza nota fra gli addetti ai lavori come tensione S8, dal nome di un parametro cosmologico – il parametro S8, appunto – che quantifica l’ampiezza delle fluttuazioni della materia sulla scala degli 8 Mpc, dunque una sorta di misura della disomogeneità dell’universo. Ciò che gli autori del nuovo studio hanno trovato è che neutrini e materia oscura sembrerebbero interagire: un comportamento che potrebbe risolvere la tensione S8.

«Se questa interazione tra materia oscura e neutrini fosse confermata, si tratterebbe di una scoperta fondamentale», conclude William Giarè, coautore dello studio, oggi all’Università delle Hawaii. «Non solo getterebbe nuova luce su una persistente discrepanza tra diverse sonde cosmologiche, ma fornirebbe anche ai fisici delle particelle una direzione concreta, indicando quali proprietà cercare negli esperimenti di laboratorio per aiutare finalmente a svelare la vera natura della materia oscura».

Per saperne di più:

• Leggi su Nature Astronomy l’articolo “A solution to the S8 tension through neutrino–dark matter interactions”, di Lei Zu, William Giarè, Chi Zhang, Eleonora Di Valentino, Yue-Lin Sming Tsai e Sebastian Trojanowski
• Leggi su Media Inaf l’articolo di Maura Sandri “eRosita dice la sua sulla tensione cosmologica S8”

 

Ai non c’è più. La scimpanzé, diventata celebre per le sue eccezionali capacità cognitive, è morta in Giappone all'età di 49 anni e causa dell'insufficienza di diversi organi legata all'età avanzata. A darne notizia è stato il personale del Centro per le origini evolutive dell'Università...

Media accreditation is open for the launch of NASA’s 12th rotational mission of a SpaceX Falcon 9 rocket and Dragon spacecraft carrying astronauts to the International Space Station for a science expedition from Space Launch Complex 40 at Cape Canaveral Space Force Station in Florida.

NASA announced it is targeting no earlier than Thursday, Jan. 15, for a splashdown of its Crew-11 mission. The agency also is working with SpaceX and international partners to advance the launch of Crew-12, which is currently slated for Sunday, Feb. 15.

The crew includes NASA astronauts Jessica Meir, commander, Jack Hathaway, pilot; ESA (European Space Agency) astronaut Sophie Adenot, mission specialist; and Roscosmos cosmonaut Andrey Fedyaev, mission specialist. This will be the second spaceflight for Meir and Fedyaev, and the first for Hathaway and Adenot to the orbiting laboratory.

Media accreditation deadlines for the Crew-12 launch as part of NASA’s Commercial Crew Program are as follows:

• International media without U.S. citizenship must apply by 11:59 p.m. EST on Thursday, Jan. 15.
• U.S. media and U.S. citizens representing international media organizations must apply by 11:59 p.m. on Sunday, Jan. 18.

All accreditation requests must be submitted online at:

https://media.ksc.nasa.gov

NASA’s media accreditation policy is online. For questions about accreditation or special logistical requests, email: ksc-media-accreditat@mail.nasa.gov. Requests for space for satellite trucks, tents, or electrical connections are due by Friday, Jan. 23.

For other questions, please contact NASA Kennedy’s newsroom at: 321-867-2468.

Para obtener información sobre cobertura en español en el Centro Espacial Kennedy o si desea solicitar entrevistas en español, comuníquese con Antonia Jaramillo: 321-501-8425, o Messod Bendayan: 256-930-1371.

For launch coverage and more information about the mission, visit:

https://www.nasa.gov/commercialcrew

-end-

Joshua Finch / Jimi Russell
Headquarters, Washington
202-358-1100
joshua.a.finch@nasa.gov / james.j.russell@nasa.gov

Steve Siceloff
Kennedy Space Center, Fla. 
321-867-2468 
steven.p.siceloff@nasa.gov

Joseph Zakrzewski
Johnson Space Center, Houston
281-483-5111
Joseph.a.zakrzewski@nasa.gov

Media accreditation is open for the launch of NASA’s 12th rotational mission of a SpaceX Falcon 9 rocket and Dragon spacecraft carrying astronauts to the International Space Station for a science expedition from Space Launch Complex 40 at Cape Canaveral Space Force Station in Florida.

NASA announced it is targeting no earlier than Thursday, Jan. 15, for a splashdown of its Crew-11 mission. The agency also is working with SpaceX and international partners to advance the launch of Crew-12, which is currently slated for Sunday, Feb. 15.

The crew includes NASA astronauts Jessica Meir, commander, Jack Hathaway, pilot; ESA (European Space Agency) astronaut Sophie Adenot, mission specialist; and Roscosmos cosmonaut Andrey Fedyaev, mission specialist. This will be the second spaceflight for Meir and Fedyaev, and the first for Hathaway and Adenot to the orbiting laboratory.

Media accreditation deadlines for the Crew-12 launch as part of NASA’s Commercial Crew Program are as follows:

• International media without U.S. citizenship must apply by 11:59 p.m. EST on Thursday, Jan. 15.
• U.S. media and U.S. citizens representing international media organizations must apply by 11:59 p.m. on Sunday, Jan. 18.

All accreditation requests must be submitted online at:

https://media.ksc.nasa.gov

NASA’s media accreditation policy is online. For questions about accreditation or special logistical requests, email: ksc-media-accreditat@mail.nasa.gov. Requests for space for satellite trucks, tents, or electrical connections are due by Friday, Jan. 23.

For other questions, please contact NASA Kennedy’s newsroom at: 321-867-2468.

Para obtener información sobre cobertura en español en el Centro Espacial Kennedy o si desea solicitar entrevistas en español, comuníquese con Antonia Jaramillo: 321-501-8425, o Messod Bendayan: 256-930-1371.

For launch coverage and more information about the mission, visit:

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Joshua Finch / Jimi Russell
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202-358-1100
joshua.a.finch@nasa.gov / james.j.russell@nasa.gov

Steve Siceloff
Kennedy Space Center, Fla. 
321-867-2468 
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Joseph Zakrzewski
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281-483-5111
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For more than 25 years, humans have lived and worked continuously aboard the International Space Station, conducting research that is transforming life on Earth and shaping the future of exploration. From growing food and sequencing DNA to studying disease and simulating Mars missions, every experiment aboard the orbiting laboratory expands our understanding of how humans can thrive beyond Earth while advancing science and technology that benefit people around the world.  

Unlocking new cancer therapies from space

The space station gives scientists a laboratory unlike any on Earth. In microgravity, cells grow in three dimensions, proteins form higher-quality crystals, and biological systems reveal details hidden by gravity. These conditions open new ways to study disease and develop treatments. 

Astronauts and researchers have used the orbiting laboratory to observe how cancer cells grow, test drug delivery methods, and examine protein structures linked to diseases such as Parkinson’s and Alzheimer’s. One example is the Angiex Cancer Therapy study, which tested a drug designed to target blood vessels that feed tumors. In microgravity, endothelial cells survive longer and behave more like they do in the human body, giving researchers a clearer view of how the therapy works and whether it is safe before human trials. 

Protein crystal growth (PCG) is another major area of cancer-related study. The NanoRacks-PCG Therapeutic Discovery and On-Orbit Crystals investigations have advanced research on leukemia, breast cancer, and skin cancers. Protein crystals grown in microgravity produce larger, better-organized structures that allow scientists to determine fine structural details that guide the design of targeted treatments. 

Studies in orbit have also provided insights about cardiovascular health, bone disorders, and how the immune system changes in space—knowledge that informs medicine on Earth and prepares astronauts for long missions in deep space. 

By turning space into a research lab, scientists are advancing therapies that benefit people on Earth and laying the foundation for ensuring crew health on future journeys to the Moon and Mars. 

 

Farming for the future 

Feeding astronauts on long-duration missions requires more than packaged meals. It demands sustainable systems that can grow fresh food in space. The Vegetable Production System, known as Veggie, is a garden on the space station designed to test how plants grow in microgravity while adding fresh produce to the crew’s diet and improving well-being in orbit. 

To date, Veggie has produced three types of lettuce, Chinese cabbage, mizuna mustard, red Russian kale, and even zinnia flowers. Astronauts have eaten space-grown lettuce, mustard greens, radishes, and chili peppers using Veggie and the Advanced Plant Habitat, a larger, more controlled growth chamber that allows scientists to study crops in greater detail. 

These plant experiments pave the way for future lunar and Martian greenhouses by showing how microgravity affects plant development, water and nutrient delivery, and microbial interactions. They also provide immediate benefits for Earth, advancing controlled-environment agriculture and vertical farming techniques that help make food production more efficient and resilient in challenging environments. 

First year-long twin study 

Understanding how the human body changes in space is critical for planning long-duration missions. NASA’s Twins Study offered an unprecedented opportunity to investigate nature vs. nurture in orbit and on Earth. NASA astronaut Scott Kelly spent nearly a year aboard the space station while his identical twin, retired astronaut Mark Kelly, remained on Earth. 

By comparing the twins before, during, and after the mission, researchers examined changes at the genomic, physiological, and behavioral levels in one integrated study. The results showed most changes in Scott’s body returned to baseline after his return, but some persisted—such as shifts in gene expression, telomere length, and immune system responses. 

The study provided the most comprehensive molecular view to date of how a human body adapts to spaceflight. Its findings may guide NASA’s Human Research Program for years to come, informing countermeasures for radiation, microgravity, and isolation. The research may have implications for health on Earth as well—from understanding aging and disease to exploring treatments for stress-related disorders and traumatic brain injury. 

The Twins Study demonstrated the resilience of the human body in space and continues to shape the medical playbook for the Artemis campaign to the Moon and future journeys to Mars. 

Simulating deep space 

The space station, which is itself an analog for deep space, complements Earth-based analog research simulating the spaceflight environment. Space station observations, findings, and challenges, inform the research questions and countermeasures scientists explore on Earth.   

Such work is currently underway through CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog), a mission in which volunteers live and work inside a 1,700-square-foot, 3D-printed Mars habitat for about a year. The first CHAPEA crew completed 378 days in isolation in 2024, testing strategies for maintaining health, growing food, and sustaining morale under delayed communication. 

NASA recently launched CHAPEA 2, with a four-person crew who began their 378-day simulated Mars mission at Johnson on October 19, 2025. Building on lessons from the first mission and decades of space station research, they will test new technologies and behavioral countermeasures that will help future explorers thrive during long-duration missions, preparing Artemis astronauts for the journey to the Moon and laying the foundation for the first human expeditions to Mars. 

Keeping crews healthy in low Earth orbit 

Staying healthy is a top priority for all NASA astronauts, but it is particularly important while living and working aboard the orbiting laboratory.  

Crews often spend extended periods of time aboard the orbiting laboratory, with the average mission lasting about six months or more. During these long-duration missions, without the continuous load of Earth’s gravity, there are many changes to the human body. Proper nutrition and exercise are some of the ways these effects may be mitigated. 

NASA has a team of medical physicians, psychologists, nutritionists, exercise scientists, and other specialized medical personnel who collaborate to ensure astronauts’ health and fitness on the station. These teams are led by a NASA flight surgeon, who regularly monitors each crew member’s health during a mission and individualizes diet and fitness routines to prioritize health and safety while in space. 

Crew members are also part of the ongoing health and performance research being conducted to advance understanding of long-term spaceflight’s effects on the human body. That knowledge is applied to any crewed mission and will help prepare humanity to travel farther than ever before, including the Moon and Mars. 

Sequencing the future 

In 2016, NASA astronaut Kate Rubins made history aboard the orbital outpost as the first person to sequence DNA in space. Using a handheld device called the MinION, she analyzed DNA samples in microgravity, proving that genetic sequencing could be performed in low Earth orbit for the first time. 

Her work advanced in-flight molecular diagnostics, long-duration cell culture, and molecular biology techniques such as liquid handling in microgravity. 

The ability to sequence DNA aboard the orbiting laboratory allows astronauts and scientists to identify microbes in real time, monitor crew health, and study how living organisms adapt to spaceflight. The same technology now supports medical diagnostics and disease detection in remote or extreme environments on Earth. 

This research continues through the Genes in Space program, where students design DNA experiments that fly aboard NASA missions. Each investigation builds on Rubins’ milestone, paving the way for future explorers to diagnose illness, monitor environmental health, and search for signs of life beyond Earth. 

Explore the timeline of space-based DNA sequencing.